Les capitales d'Amérique du Sud

Le Brésil couvre presque la moitié de l'Amérique du Sud, et sa capitale a été construite de toutes pièces en moins de quatre ans.

Des montagnes d'un côté, la forêt tropicale de l'autre

L'Amérique du Sud couvre environ 17.8 millions de kilomètres carrés. Les Andes longent tout son bord ouest sur environ 7000 kilomètres, la plus longue chaîne de montagnes de tous les continents, et l'Aconcagua, en Argentine, atteint environ 6960 mètres, plus haut que tout sommet hors d'Asie. À l'est s'étend le bassin amazonien, la plus grande forêt tropicale de la Terre, drainée par l'Amazone, le fleuve qui transporte le plus d'eau au monde. Sur la côte pacifique du Chili, le désert d'Atacama est l'un des endroits les plus secs du monde.

Il y a 12 pays indépendants, assez peu pour les apprendre en une seule séance. L'espagnol est la langue principale de neuf d'entre eux, le portugais au Brésil, l'anglais au Guyana et le néerlandais au Suriname. La Guyane, sur la côte nord-est, n'est pas un pays : elle fait partie de la France et utilise l'euro. Les îles Malouines sont un territoire britannique que l'Argentine revendique aussi. Ni l'une ni les autres n'apparaissent dans le quiz. Comme douze est un petit nombre, les cartes mémoire ci-dessous couvrent tous les pays du continent : un seul passage dans le paquet fait une révision complète.

Grands et petits pays

Le Brésil, avec environ 8.5 millions de kilomètres carrés, est le cinquième plus grand pays du monde et partage une frontière avec tous les autres pays d'Amérique du Sud sauf le Chili et l'Équateur. L'Argentine est deuxième sur le continent. Le plus petit pays est le Suriname, avec environ 164 000 kilomètres carrés, ce qui reste plus grand que beaucoup de pays d'Europe. La Bolivie et le Paraguay sont les deux seuls pays sans accès à la mer. La Bolivie a perdu sa côte au profit du Chili pendant la guerre du Pacifique (1879 à 1884) et garde toujours une marine sur le lac Titicaca.

Une capitale bâtie au milieu de nulle part

La première capitale du Brésil était Salvador, sur la côte nord-est. Rio de Janeiro a pris le relais en 1763 et est restée la capitale pendant près de deux siècles. En 1956, le président Juscelino Kubitschek a lancé la construction d'une nouvelle capitale sur le plateau central inhabité, pour attirer la population et l'argent loin de la côte surpeuplée. L'urbaniste Lúcio Costa a dessiné une ville en forme d'oiseau ou d'avion, et l'architecte Oscar Niemeyer a conçu ses principaux bâtiments. Brasilia a été inaugurée le 21 avril 1960, et en 1987 l'UNESCO l'a inscrite sur la liste du patrimoine mondial comme un rare exemple de ville entière planifiée d'un seul coup.

La Bolivie a deux capitales. La constitution désigne Sucre, où siègent les plus hautes juridictions, tandis que le président et le Parlement travaillent à La Paz. À environ 3650 mètres d'altitude, La Paz est le siège de gouvernement le plus haut du monde. Quito, la capitale de l'Équateur, est la capitale officielle la plus haute, à environ 2850 mètres, et en 1978 sa vieille ville a été l'un des tout premiers sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial.

Faire le tour du continent est un bon moyen de fixer les capitales dans l'ordre. Commence au nord avec Caracas (Venezuela) et Bogota (Colombie), perchée à environ 2600 mètres dans les Andes. Viennent ensuite Quito (Équateur) et Lima (Pérou), une ville côtière fondée par les Espagnols en 1535, alors que l'ancienne capitale inca, Cuzco, se trouve haut dans les montagnes. Le Chili mesure plus de 4000 kilomètres de long mais en moyenne moins de 200 kilomètres de large, et sa capitale Santiago est dans une vallée au milieu. Sur la petite côte nord-est se trouvent Georgetown (Guyana) et Paramaribo (Suriname), et à côté Cayenne, la principale ville de la Guyane.

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