Les capitales d'Afrique

L'Afrique compte 54 pays, plus que tout autre continent, et les capitales de deux d'entre eux se font face de part et d'autre d'un même fleuve.

Le continent à cheval sur l'équateur

L'Afrique est le deuxième plus grand continent, avec environ 30 millions de kilomètres carrés, et l'équateur la traverse presque en son milieu. Le Sahara, le plus grand désert chaud du monde, couvre une grande partie du nord. Au sud s'étend le Sahel, une bande sèche de savane, puis viennent les forêts tropicales du bassin du Congo autour de l'équateur. Le Nil coule vers le nord sur environ 6650 kilomètres jusqu'à la Méditerranée, et le Kilimandjaro, en Tanzanie, culmine à 5895 mètres.

L'Afrique compte environ 1.5 milliard d'habitants et la population la plus jeune de tous les continents. Ses capitales s'apprennent plus facilement en cinq régions : l'Afrique du Nord le long de la Méditerranée, l'Afrique de l'Ouest autour du renflement de la côte atlantique, l'Afrique centrale autour du fleuve Congo, l'Afrique de l'Est de l'Éthiopie à la Tanzanie, et l'Afrique australe. Beaucoup de capitales d'Afrique de l'Ouest sont des ports, comme Dakar, Accra, Lomé et Monrovia, car les routes commerciales coloniales passaient par la mer.

Grands et petits pays

L'Algérie est le plus grand pays d'Afrique avec 2 381 741 kilomètres carrés. Le Soudan détenait ce titre jusqu'à l'indépendance du Soudan du Sud en 2011, et la République démocratique du Congo est aujourd'hui deuxième. Le Nigeria est le plus peuplé, avec plus de 200 millions d'habitants. Le plus petit pays est les Seychelles, un archipel de l'océan Indien d'environ 455 kilomètres carrés, et le plus petit sur le continent est la Gambie, une étroite bande le long du fleuve Gambie presque entourée par le Sénégal. Le Lesotho est entièrement entouré par l'Afrique du Sud.

Cinq pays insulaires sont trop petits pour le globe à cette échelle : le Cap-Vert (capitale Praia), les Comores (Moroni), Maurice (Port-Louis), Sao Tomé-et-Principe (Sao Tomé) et les Seychelles (Victoria). Ajoute-les aux 49 pays de la carte et tu arrives aux 54.

Capitales planifiées et capitales partagées

La plus grande ville du Nigeria, Lagos, est sur la côte, tout au sud-ouest. Dans les années 1970, le gouvernement a choisi un site vers le centre du pays pour une nouvelle capitale qu'aucune région ne pourrait revendiquer, et le 12 décembre 1991 Abuja a officiellement remplacé Lagos. La Côte d'Ivoire a fait un choix semblable : Yamoussoukro est devenue la capitale officielle en 1983, même si la plupart des ministères et des ambassades sont restés à Abidjan. La capitale officielle de la Tanzanie est Dodoma, au centre du pays, tandis que le port de Dar es Salaam reste la plus grande ville.

L'Afrique du Sud répartit le travail du gouvernement entre trois villes. Le président et les ministères sont à Pretoria, le Parlement se réunit au Cap, et la Cour suprême d'appel siège à Bloemfontein. Sa plus grande ville, Johannesburg, n'est aucune des trois. Le Maroc est un autre pays où la ville célèbre n'est pas la capitale : Casablanca est plus grande, mais le roi et le gouvernement sont à Rabat.

Certaines capitales africaines sont perchées en montagne. Addis-Abeba, dont le nom veut dire « nouvelle fleur » en amharique, se trouve à environ 2355 mètres, ce qui en fait l'une des capitales les plus hautes du monde, et elle accueille le siège de l'Union africaine. L'Eswatini, un petit royaume entre l'Afrique du Sud et le Mozambique, a deux capitales : Mbabane est la capitale administrative, et Lobamba la capitale royale et législative. Le Bénin est un autre cas partagé : Porto-Novo est la capitale officielle, et l'essentiel du gouvernement se trouve dans le port plus grand de Cotonou. Le Cameroun ressemble à cela en plus petit : le port de Douala est la plus grande ville, mais le gouvernement travaille à l'intérieur des terres, à Yaoundé.

Faciles à confondre