Les capitales d'Océanie

La capitale de l'Australie existe parce que Sydney et Melbourne ne parvenaient pas à s'entendre : on a donc construit une nouvelle ville entre les deux.

Une grande île et des milliers de petites

L'Océanie est le plus petit continent par les terres, environ 8.5 millions de kilomètres carrés, et l'Australie à elle seule en représente à peu près les neuf dixièmes. Le reste, c'est la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Guinée et des milliers d'îles dispersées dans l'océan Pacifique. Les géographes regroupent les îles du Pacifique en trois régions : la Mélanésie au sud-ouest, avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Fidji, les Îles Salomon et le Vanuatu ; la Micronésie au nord, avec de nombreux petits atolls coralliens ; et la Polynésie, un immense triangle qui va d'Hawaï à la Nouvelle-Zélande et à l'île de Pâques.

Il y a 14 pays indépendants, mais seulement six sont assez grands pour être cliqués sur ce globe. Les huit autres sont de petits États insulaires entourés de vastes étendues d'océan. Les Kiribati sont si dispersées qu'elles ont des terres au nord et au sud de l'équateur et des deux côtés du 180e méridien : elles se trouvent donc dans les quatre hémisphères. Plusieurs territoires apparaissent aussi sur la carte, comme la Nouvelle-Calédonie, qui appartient à la France.

Grands et petits pays

L'Australie, avec environ 7.7 millions de kilomètres carrés, est le sixième plus grand pays du monde. La Papouasie-Nouvelle-Guinée, sur la moitié est de la Nouvelle-Guinée, est deuxième en Océanie, et la Nouvelle-Zélande troisième. À l'autre extrême se trouve Nauru, une seule île corallienne surélevée de 21 kilomètres carrés, le troisième plus petit pays du monde après la Cité du Vatican et Monaco. Nauru n'a pas de capitale officielle ; ses bureaux gouvernementaux sont dans le district de Yaren. Tuvalu, avec 26 kilomètres carrés, n'est guère plus grand.

Les huit pays insulaires absents du globe, avec leurs capitales, sont les Kiribati (Tarawa), les Îles Marshall (Majuro), les États fédérés de Micronésie (Palikir), Nauru (pas de capitale officielle), les Palaos (Ngerulmud), les Samoa (Apia), les Tonga (Nuku'alofa) et Tuvalu (Funafuti). Les Palaos ont déplacé leur capitale de Koror, leur plus grande ville, à Ngerulmud en 2006.

Comment Canberra a été choisie

Quand les six colonies australiennes se sont réunies en un seul pays en 1901, Sydney et Melbourne voulaient toutes les deux être la capitale. La constitution a tranché par un compromis inscrit à l'article 125 : la capitale devait être en Nouvelle-Galles du Sud, mais à au moins 100 miles (160 kilomètres) de Sydney, et le Parlement se réunirait à Melbourne en attendant qu'elle soit prête. Plus de 60 sites ont été étudiés. Dalgety a été choisi en 1904, puis abandonné, et en 1908 le Parlement a retenu la région de Yass et Canberra.

Un concours international d'urbanisme a reçu 137 projets, et en mai 1912 le lauréat a été annoncé : l'architecte américain Walter Burley Griffin, qui travaillait avec sa femme Marion Mahony Griffin, auteure des plans. La ville a été baptisée Canberra le 12 mars 1913. Le Parlement y a siégé pour la première fois le 9 mai 1927 dans un bâtiment provisoire, et le Parlement définitif a ouvert en 1988. Sydney reste la plus grande ville, c'est pourquoi c'est la mauvaise réponse la plus fréquente.

Les quatre capitales mélanésiennes du globe s'apprennent plus facilement avec l'île sur laquelle chacune se trouve. Port Moresby est sur la côte sud de la Nouvelle-Guinée, dans un pays où l'on parle plus de 800 langues. Honiara, capitale des Îles Salomon, est sur Guadalcanal. Suva, capitale des Fidji, est sur l'île de Viti Levu, et Port-Vila, capitale du Vanuatu, est sur Efate. Ajoute Canberra et Wellington et tu as toutes les capitales cliquables de cette partie du globe, six noms en tout : l'Océanie est la région la plus rapide à terminer.

Faciles à confondre