Combien y a-t-il de pays ?

L'Organisation des Nations unies compte 193 États membres, mais la réponse à « combien de pays » dépend de la personne à qui tu poses la question.

193, 195 ou plus

La réponse la plus courante est 193, le nombre d'États membres de l'ONU. Deux autres, le Saint-Siège (Vatican) et l'État de Palestine, sont des États observateurs non membres, ce qui donne 195. Quelques territoires se gouvernent eux-mêmes mais ne sont reconnus que par certains pays, comme Taïwan et le Kosovo. Les cartes et les quiz doivent donc choisir une règle, et ce cours suit l'appartenance à l'ONU pour ses quiz.

Un nouveau pays entre à l'ONU quand le Conseil de sécurité le recommande et que les deux tiers de l'Assemblée générale votent pour. Le membre le plus récent est le Soudan du Sud, devenu indépendant du Soudan en 2011 et admis la même année comme 193e membre. Comme le Conseil de sécurité doit d'abord donner son accord, un territoire auquel s'oppose l'un des membres permanents peut rester à l'écart pendant des décennies, même si beaucoup d'autres pays le traitent déjà comme un État.

Le globe montre aussi des territoires qui ne sont pas des pays indépendants. Le Groenland appartient au royaume du Danemark, Porto Rico est un territoire des États-Unis et la Nouvelle-Calédonie fait partie de la France. Le Sahara occidental est contesté. Tu peux cliquer sur ces zones pour voir leur nom, mais les quiz les laissent de côté.

Les continents

Les géographes ne découpent pas non plus tous les terres de la même façon. Dans beaucoup de pays anglophones, les élèves apprennent sept continents : l'Asie, l'Afrique, l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud, l'Antarctique, l'Europe et l'Australie (ou l'Océanie). Ailleurs, les Amériques forment souvent un seul continent, ou l'Europe et l'Asie sont réunies en Eurasie. L'Asie est la plus grande par la superficie comme par la population, et l'Antarctique n'a aucune population permanente.

Ce cours place chaque pays dans un seul continent, selon le regroupement de Natural Earth. Les pays à cheval sur une limite vont là où vit la majorité de leurs habitants ou là où se trouve leur capitale : la Russie est donc en Europe, et la Turquie et Chypre en Asie. Si ton atlas scolaire les place ailleurs, il n'a pas tort ; il utilise simplement une autre règle.

Ce qui fait d'une ville une capitale

Une capitale est la ville où siège le gouvernement d'un pays, en général désignée par la constitution ou par la loi. C'est souvent la plus grande ville, comme Londres, Paris, Tokyo et Séoul, mais dans beaucoup de pays ce n'est pas le cas. Certaines capitales ont été construites de toutes pièces pour départager des villes rivales, comme Canberra, Ottawa et Washington. D'autres ont été placées vers le centre du pays pour attirer la population vers l'intérieur, comme Brasilia et Abuja. Quelques pays partagent le rôle entre deux ou trois villes.

Les capitales changent aussi. Le Kazakhstan a déplacé sa capitale en 1997, la Birmanie en 2005 et le Nigeria en 1991, et les noms des villes changent aussi. Quand une réponse de quiz te surprend, vérifie la date de la carte sur laquelle tu as appris. Les chapitres par continent qui suivent racontent l'histoire de chaque capitale surprenante et donnent la liste des petits pays trop minuscules pour être cliqués sur ce globe, comme Singapour, Monaco, Malte et la plupart des États insulaires du Pacifique.

Les capitales se retiennent mieux par petits groupes que sous forme d'une seule liste de 193. Apprends une région à la fois, dis le pays et la capitale à voix haute, et reviens sur celles que tu as ratées le lendemain, puis quelques jours plus tard. Une erreur que tu revois après une pause se fixe mieux qu'une réponse répétée dix fois de suite. Le globe ci-dessous aide aussi, car une capitale liée à un endroit sur la carte revient plus facilement qu'un mot tout seul.

S'entraîner sur le globe