Moleculen, opname en hoe we erachter kwamen

Elke dag verwerkt het spijsverteringskanaal tot 10 liter voedsel, drank en sappen, maar minder dan een liter bereikt de dikke darm.

Grote moleculen in kleine

Een boterham, een ei en een klontje boter lijken helemaal niet op elkaar, maar de vertering behandelt ze op dezelfde manier: ze knipt grote moleculen in kleine bouwstenen die de darmwand kunnen oversteken. Het NIDDK noemt drie belangrijke omzettingen. Koolhydraten worden afgebroken tot enkelvoudige suikers. Eiwitten worden afgebroken tot aminozuren. Vetten worden afgebroken tot vetzuren en glycerol.

Elke voedselgroep begint de afbraak op een andere plek maar eindigt op dezelfde. De vertering van zetmeel begint in de mond met speekselamylase en gaat in de dunne darm verder met alvleesamylase. De vertering van eiwit begint in de maag met pepsine en gaat in de dunne darm verder met trypsine en andere enzymen van de alvleesklier. De vertering van vet begint nauwelijks in de maag met linguaal lipase; het meeste gebeurt in de dunne darm, waar gal vet emulgeert en alvleeslipase het splitst. De laatste stappen voor koolhydraten en eiwitten vinden plaats aan de borstelzoom, waar enzymen aan de membranen van de microvilli vastzitten.

Twee wegen uit de darm

Opgenomen voedingsstoffen nemen twee routes. Enkelvoudige suikers en aminozuren, samen met glycerol, sommige vitaminen en zouten, gaan de bloedhaarvaten van de darmvlokken in en reizen via het poortadersysteem naar de lever. De lever slaat ze op, verwerkt ze en stuurt ze door wanneer dat nodig is. Vetzuren en vetoplosbare vitaminen gaan in plaats daarvan de chylusvaten in en reizen in de lymfe voordat ze zich bij het bloed voegen. OpenStax geeft enkele cijfers voor hoe volledig dit is. Bijna al het eiwit, 95 tot 98 procent, wordt in de dunne darm verteerd en opgenomen, samen met ongeveer 95 procent van de lipiden, en de dunne darm kan enkelvoudige suikers opnemen in een geschat tempo van 120 gram per uur.

Hoe we erachter kwamen

Veel hiervan is in twee eeuwen met zorgvuldige experimenten uitgezocht. Je maakte kennis met William Beaumont in de les over de maag. Zijn boek uit 1833 beschreef 238 experimenten met de maag van Alexis St. Martin en beslechtte de vraag of vertering in de maag chemisch is. Later in de eeuw bestudeerde de Russische fysioloog Ivan Pavlov met honden de zenuwen die spijsverteringsklieren aansturen. Hij kreeg in 1904 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde voor zijn werk over de fysiologie van de spijsvertering.

Zelfs aan het eind van de 20e eeuw waren er verrassingen. In 1982, schreef het Nobelcomité later, werden stress en levensstijl gezien als de belangrijkste oorzaken van maagzweren. De patholoog Robin Warren in Perth, Australië, had bij ongeveer de helft van de patiënten van wie hij biopten onderzocht, kleine gekromde bacteriën in het onderste deel van de maag opgemerkt, altijd dicht bij tekenen van ontsteking. Samen met de jonge arts Barry Marshall bestudeerde hij biopten van 100 patiënten; Marshall slaagde erin de onbekende bacterie te kweken, later Helicobacter pylori genoemd, en de twee toonden aan dat die aanwezig was bij bijna alle patiënten met maagontsteking of zweren. De twee kregen in 2005 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde. Hun verhaal herinnert eraan dat gevestigde ideeën over het lichaam nog kunnen veranderen als iemand goed kijkt.

Dit is lesmateriaal over hoe het lichaam is gebouwd en werkt. Het is geen medisch advies en is niet bedoeld om iemand te diagnosticeren of te behandelen.