Moléculas, absorção e como descobrimos tudo isso

A cada dia, o tubo digestório processa até 10 litros de alimentos, bebidas e secreções, mas menos de um litro chega ao intestino grosso.

De moléculas grandes a pequenas

Uma fatia de pão, um ovo e um pedaço de manteiga não se parecem em nada, mas a digestão os trata da mesma forma: divide moléculas grandes em unidades pequenas capazes de atravessar a parede intestinal. O NIDDK lista três conversões principais. Os carboidratos são decompostos em açúcares simples. As proteínas, em aminoácidos. As gorduras, em ácidos graxos e glicerol.

A decomposição de cada grupo alimentar começa em um lugar diferente, mas termina no mesmo. A digestão do amido começa na boca com a amilase salivar e continua no intestino delgado com a amilase pancreática. A das proteínas começa no estômago com a pepsina e continua no intestino delgado com a tripsina e outras enzimas pancreáticas. A das gorduras mal começa no estômago com a lipase lingual; a maior parte ocorre no intestino delgado, onde a bile emulsifica a gordura e a lipase pancreática a decompõe. As etapas finais para carboidratos e proteínas ocorrem na borda em escova, onde as enzimas estão fixadas às membranas das microvilosidades.

Duas vias de saída do intestino

Os nutrientes absorvidos seguem duas vias. Açúcares simples e aminoácidos, junto com glicerol, algumas vitaminas e sais, passam para os capilares sanguíneos das vilosidades e chegam ao fígado pelo sistema porta-hepático. O fígado os armazena, processa e distribui quando necessário. Já os ácidos graxos e as vitaminas lipossolúveis entram nos vasos quilíferos e viajam na linfa antes de chegar ao sangue. A OpenStax apresenta alguns números sobre o quanto esse processo é completo. Quase toda a proteína, de 95 a 98 por cento, é digerida e absorvida no intestino delgado, assim como cerca de 95 por cento dos lipídios. O intestino delgado pode absorver açúcares simples a uma taxa estimada de 120 gramas por hora.

Como descobrimos

Grande parte disso foi esclarecida por experimentos cuidadosos ao longo de dois séculos. Você conheceu William Beaumont na aula sobre o estômago. Seu livro de 1833 descreveu 238 experimentos no estômago de Alexis St. Martin e resolveu a questão de a digestão gástrica ser química. Mais tarde naquele século, o fisiologista russo Ivan Pavlov estudou os nervos que controlam as glândulas digestivas, trabalhando com cães. Ele recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1904 pelo trabalho sobre a fisiologia da digestão.

Mesmo no fim do século XX ainda havia surpresas. Em 1982, como o comitê do Nobel escreveu mais tarde, o estresse e o estilo de vida eram considerados as principais causas das úlceras pépticas. O patologista Robin Warren, em Perth, na Austrália, havia observado pequenas bactérias curvas na parte inferior do estômago de cerca de metade dos pacientes cujas biópsias examinava, sempre perto de sinais de inflamação. Com o jovem médico Barry Marshall, estudou biópsias de 100 pacientes; Marshall conseguiu cultivar a bactéria desconhecida, depois chamada Helicobacter pylori, e os dois mostraram que ela estava presente em quase todos os pacientes com inflamação gástrica ou úlceras. Eles receberam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2005. Sua história lembra que ideias bem estabelecidas sobre o corpo ainda podem mudar quando alguém observa com atenção.

Este é um material educativo sobre como o corpo é formado e funciona. Não é orientação médica e não serve para diagnosticar nem tratar ninguém.