Gespreide herhaling

Een overzicht uit 2006 vond 839 metingen van spreiding in 317 experimenten. Dezelfde totale leertijd werkt beter als je haar verdeelt over sessies met tussenpozen.

Twee studenten besteden elk drie uur aan dezelfde woordenlijst. De ene doet alles op de avond vóór de toets. De andere leert een uur op maandag, een uur op woensdag en een uur op vrijdag. Op een toets de volgende ochtend scoren ze misschien ongeveer gelijk. Een maand later herinnert de tweede zich meestal veel meer. Dit is het spreidingseffect, ook gespreid oefenen genoemd. Het is een van de vaakst herhaalde bevindingen in onderzoek naar leren.

Hoe sterk is het bewijs?

In 2006 bundelden Nicholas Cepeda en collega's het onderzoek naar verbaal geheugen: 839 metingen van gespreid oefenen in 317 experimenten uit 184 artikelen. Gespreid leren versloeg geblokt leren, en de tussenpoos met het beste onthouden werd langer naarmate de eindtoets verder weg lag. In 2008 voerde dezelfde groep een groot onderzoek uit om de beste tussenpoos te vinden. Meer dan 1350 mensen leerden een reeks weinig bekende feiten, herhaalden die eenmaal na een tussenpoos van maximaal 3.5 maanden en deden een eindtoets tot een jaar later. Bij een gegeven toetsdatum hielp een langere tussenpoos eerst en schaadde daarna langzaam. De beste tussenpoos werd langer naarmate de toets verder weg lag, maar als aandeel van de toetsvertraging werd hij kleiner: ongeveer 20 tot 40 procent van een vertraging van een week en ongeveer 5 tot 10 procent van een vertraging van een jaar.

Waarom zou een tussenpoos helpen? Een gangbare verklaring grijpt terug op de vergeetcurve. Een herhaling die komt nadat je iets deels vergeten bent, dwingt je moeite te doen om de herinnering terug te halen, en die inspanning versterkt haar meer dan het herlezen van iets wat nog vers is. OpenStax noemt een eenvoudiger reden: consolidatie kost tijd, en gespreid leren geeft herinneringen die tijd. Blokken voelt productief omdat de stof tijdens de sessie vers is. Precies daarom is dat gevoel misleidend.

Bakken die de tussenpozen plannen

Voor honderden feiten zelf tussenpozen plannen is vervelend werk, dus gebruiken mensen bakken. In het Leitnersysteem, genoemd naar de Duitse schrijver Sebastian Leitner, begint elke kaart in de eerste bak. Beantwoord je haar goed, dan gaat ze naar de volgende bak, die minder vaak wordt herhaald. Beantwoord je haar fout, dan gaat ze terug naar de eerste bak. Makkelijke kaarten schuiven op naar lange tussenpozen en moeilijke kaarten blijven terugkomen, zodat je tijd gaat naar waar je vergeet.

Je kunt het schema controleren met eenvoudige sommen. Een nieuwe kaart die je telkens goed beantwoordt, zie je op dag 0, dan 1 dag later (dag 1), dan 3 dagen later (dag 4), dan 7 dagen later (dag 11), dan 14 dagen later (dag 25), en daarna wacht ze 30 dagen, tot dag 55. Vijf korte herhalingen verspreid over bijna twee maanden. Dit zijn nominale intervallen: de code laat een herhaling een uur eerder aan de beurt zijn. Probeer de kaarten nu. Een nieuwe kaart die je als bekend markeert, is ongeveer een dag later weer aan de beurt; een gemiste kaart meteen. Kaarten die al in hogere bakken zitten, kunnen langer wachten.