Tonicidade das palavras

Record como substantivo é REcord; como verbo, é reCORD: mesmas letras, tonicidade diferente.

Palavras com mais de uma sílaba têm uma sílaba forte. Nós a pronunciamos com mais intensidade, por mais tempo e com um tom mais alto ou variável. Isso é tonicidade. Em banana, a sílaba do meio é tônica: ba-NA-na. Em computer, é com-PU-ter. Em coreano, as sílabas são mais uniformes, e uma escola de pronúncia em Londres observa que falantes de coreano costumam dar o mesmo peso a todas as sílabas em inglês. Quem ouve usa a tonicidade para reconhecer as palavras. Por isso, uma tonicidade errada pode dificultar a compreensão de uma palavra correta.

Como os dicionários indicam a tonicidade

Os dicionários para estudantes indicam a tonicidade na transcrição da pronúncia. O Cambridge Dictionary e outros dicionários que usam IPA colocam um pequeno sinal elevado antes da sílaba tônica: /bəˈnænə/. O Merriam-Webster também usa um sinal elevado antes da sílaba tônica em seu próprio sistema de representação da pronúncia. Ao aprender uma palavra nova, procure esse sinal, diga a palavra e bata na mesa na sílaba forte.

A vogal fraca schwa

O que acontece com as sílabas átonas? Muitas vezes, sua vogal se torna um som curto e fraco chamado schwa, escrito /ə/. O Cambridge Dictionary define schwa como o som vocálico fraco em sílabas não enfatizadas, como a primeira sílaba de about e a segunda de given. Em banana, as duas letras a ao redor do NA tônico se tornam schwa: /bəˈnænə/. Por isso, as palavras inglesas muitas vezes não soam como são escritas. A sílaba forte é clara; as outras são rápidas e suaves.

Há uma regra para saber onde fica a sílaba tônica? Há padrões, mas todos têm muitas exceções. Muitos substantivos e adjetivos de duas sílabas têm tonicidade na primeira: TAble, WAter, HAPpy, YELlow. Muitos verbos de duas sílabas têm tonicidade na segunda: beGIN, reLAX, deCIDE. As terminações também podem ajudar. Palavras terminadas em -tion costumam ter a sílaba tônica logo antes dessa terminação: inforMAtion, eduCAtion, conversAtion. Use esses padrões como um primeiro palpite e consulte o dicionário quando tiver dúvida.

A tonicidade pode mudar a palavra

Algumas palavras têm a mesma grafia, mas são substantivos com uma tonicidade e verbos com outra. O Merriam-Webster registra o substantivo record como /ˈrekərd/, com tonicidade na primeira sílaba, e o verbo record como /riˈkȯrd/, com tonicidade na segunda. Present, object e project funcionam da mesma maneira: a PREsent (um presente), to preSENT (mostrar). A tonicidade também pode mudar dentro de uma família de palavras. PHOtograph, phoTOgrapher, photoGRAphic. Aprenda a tonicidade de cada forma nova.