単語の強勢

名詞のrecordはREcord、動詞のrecordはreCORDです。綴りは同じでも、強く読む位置が違います。

二音節以上の単語には、強く読む音節が一つあります。そこを大きく、長く、高い音程や変化する音程で発音します。これが単語の強勢です。bananaでは真ん中の音節を強く読み、ba-NA-naとなります。computerではcom-PU-terです。韓国語では音節の強さがより均等です。ロンドンの発音学校によると、韓国語話者は英語でも各音節を同じ強さで発音しがちです。聞き手は強勢を手がかりに単語を捉えるため、強勢の位置が違うと、正しい単語でも伝わりにくくなります。

辞書での強勢の示し方

学習者向け辞書では、発音ガイドに強勢を示します。Cambridge DictionaryなどのIPAを使う辞書は、/bəˈnænə/のように、強く読む音節の前に小さな高い印を置きます。Merriam-Websterも、独自の発音表記で強く読む音節の前に高い印を置きます。新しい単語を覚えるときは、この印を探し、単語を言いながら強い音節で机を軽くたたきましょう。

弱い母音、シュワー

強勢のない音節はどうなるのでしょうか。母音が、/ə/と書く「シュワー」という短く弱い音になることがよくあります。Cambridge Dictionaryは、aboutの最初やgivenの二つ目の音節のように、強調しない音節の弱い母音と定義しています。bananaでは、強いNAの両側のaがどちらもシュワーになり、/bəˈnænə/となります。そのため、英単語は綴りどおりに聞こえないことがよくあります。強い音節は明確に、ほかは速く弱く発音します。

強勢の位置に規則はあるのでしょうか。傾向はありますが、どれも例外が多くあります。二音節の名詞や形容詞の多くは、TAble、WAter、HAPpy、YELlowのように最初を強く読みます。二音節の動詞の多くは、beGIN、reLAX、deCIDEのように二つ目を強く読みます。語尾も手がかりになります。-tionで終わる語は普通、その直前に強勢があり、inforMAtion、eduCAtion、conversAtionとなります。最初の推測に使い、迷ったら辞書で確認しましょう。

強勢で変わる単語

綴りが同じでも、強勢の位置によって名詞にも動詞にもなる単語があります。Merriam-Websterでは、名詞のrecordを/ˈrekərd/とし、最初に強勢を置きます。動詞は/riˈkȯrd/で、二つ目に置きます。Present、object、projectも同様です。a PREsentは贈り物、to preSENTは見せることを表します。また、同じ語から派生した語でも、PHOtograph、phoTOgrapher、photoGRAphicのように強勢が移ります。新しい形を覚えるたびに、強勢も一緒に覚えましょう。