Acento de las palabras

El sustantivo record se pronuncia REcord y el verbo record, reCORD: mismas letras, distinto acento.

Las palabras con más de una sílaba tienen una sílaba fuerte. La pronunciamos con más volumen, más duración y un tono más alto o cambiante. Es el acento de la palabra. En banana se acentúa la sílaba del medio: ba-NA-na. En computer es com-PU-ter. En coreano, las sílabas son más uniformes; una escuela de pronunciación de Londres señala que los hablantes de coreano suelen dar el mismo peso a cada sílaba en inglés. Quienes escuchan se apoyan en el acento para reconocer las palabras; por eso, un acento mal colocado puede dificultar la comprensión de una palabra correcta.

Cómo se indica el acento en los diccionarios

En los diccionarios para estudiantes se marca el acento en la guía de pronunciación. Cambridge Dictionary y otros diccionarios con AFI colocan una pequeña marca alta antes de la sílaba tónica: /bəˈnænə/. Merriam-Webster también usa una marca alta antes de la sílaba tónica en su propio sistema de transcripción. Cuando aprendas una palabra nueva, busca esa marca, pronuncia la palabra y da un golpecito en la mesa al decir la sílaba fuerte.

La vocal débil schwa

¿Qué pasa con las sílabas sin acento? Muy a menudo su vocal se convierte en un sonido breve y débil llamado schwa, escrito /ə/. Cambridge Dictionary define schwa como el sonido vocálico débil de las sílabas que no se enfatizan, como la primera de about y la segunda de given. En banana, las dos letras a que rodean la sílaba tónica NA se convierten en schwa: /bəˈnænə/. Por eso muchas palabras inglesas no suenan como se escriben. La sílaba fuerte es clara; las demás, rápidas y suaves.

¿Hay una regla para saber dónde va el acento? Hay patrones, pero todos tienen muchas excepciones. Muchos sustantivos y adjetivos de dos sílabas se acentúan en la primera: TAble, WAter, HAPpy, YELlow. Muchos verbos de dos sílabas se acentúan en la segunda: beGIN, reLAX, deCIDE. Las terminaciones también ayudan. Las palabras terminadas en -tion suelen acentuarse justo antes de la terminación: inforMAtion, eduCAtion, conversAtion. Usa estos patrones como primera aproximación y consulta el diccionario si tienes dudas.

El acento puede cambiar la palabra

Algunas palabras se escriben igual, pero son un sustantivo con un acento y un verbo con otro. Merriam-Webster recoge el sustantivo record como /ˈrekərd/, con acento en la primera sílaba, y el verbo como /riˈkȯrd/, con acento en la segunda. Present, object y project siguen el mismo patrón: a PREsent (un regalo), to preSENT (mostrar). El acento también puede cambiar en una familia de palabras. PHOtograph, phoTOgrapher, photoGRAphic. Aprende el acento con cada forma nueva.