Accento delle parole

Il sostantivo record si pronuncia REcord, il verbo reCORD: stesse lettere, accento diverso.

Le parole con più di una sillaba hanno una sillaba forte. La pronunciamo con più volume, più a lungo e con un tono più alto o variabile. È l'accento della parola. In banana è accentata la sillaba centrale: ba-NA-na. In computer è com-PU-ter. In coreano le sillabe sono più uniformi e una scuola di pronuncia londinese osserva che i coreani danno spesso lo stesso peso a ogni sillaba anche in inglese. Chi ascolta usa l'accento per riconoscere le parole, quindi un accento sbagliato può rendere difficile capire una parola corretta.

Come viene indicato l'accento nei dizionari

Nei dizionari per studenti l'accento è indicato nella guida alla pronuncia. Il Cambridge Dictionary e altri dizionari IPA mettono un piccolo segno in alto prima della sillaba accentata: /bəˈnænə/. Anche Merriam-Webster usa un segno in alto prima della sillaba accentata nel proprio sistema di trascrizione. Quando impari una nuova parola, cerca questo segno, pronuncia la parola e batti sul tavolo in corrispondenza della sillaba forte.

La vocale debole schwa

Che cosa accade alle sillabe senza accento? Molto spesso la loro vocale diventa un suono breve e debole chiamato schwa, scritto /ə/. Il Cambridge Dictionary definisce lo schwa come il suono vocalico debole delle sillabe non accentate, come la prima di about e la seconda di given. In banana, entrambe le a attorno a NA accentata diventano schwa: /bəˈnænə/. Ecco perché spesso le parole inglesi non si pronunciano come si scrivono. La sillaba forte è chiara, le altre sono rapide e leggere.

Esiste una regola per la posizione dell'accento? Ci sono schemi ricorrenti, ma ognuno ha molte eccezioni. Molti sostantivi e aggettivi bisillabici hanno l'accento sulla prima sillaba: TAble, WAter, HAPpy, YELlow. Molti verbi bisillabici lo hanno sulla seconda: beGIN, reLAX, deCIDE. Anche le terminazioni aiutano. Le parole che finiscono in -tion hanno di solito l'accento subito prima della terminazione: inforMAtion, eduCAtion, conversAtion. Usa questi schemi come prima ipotesi e controlla il dizionario quando hai dubbi.

L'accento può cambiare la parola

Alcune parole hanno la stessa grafia ma sono sostantivi con un accento e verbi con un altro. Merriam-Webster indica il sostantivo record come /ˈrekərd/, con accento iniziale, e il verbo come /riˈkȯrd/, con accento sulla seconda sillaba. Present, object e project funzionano allo stesso modo: a PREsent (un regalo), to preSENT (mostrare). Inoltre l'accento può spostarsi all'interno di una famiglia di parole: PHOtograph, phoTOgrapher, photoGRAphic. Impara l'accento insieme a ogni nuova forma.