Reflexos e arco reflexo

No reflexo patelar, o neurônio sensitivo se comunica diretamente com o neurônio motor, sem a participação do encéfalo nesse circuito.

Respostas rápidas que não passam pelo córtex

Um reflexo é uma resposta automática a um estímulo. Reflexos somáticos simples não envolvem os centros superiores do encéfalo que comandam os movimentos conscientes e voluntários. Por isso são rápidos e se repetem da mesma forma. Alguns passam pela medula espinal e são chamados reflexos medulares; outros passam pelo tronco encefálico e pelos nervos cranianos e são chamados reflexos cranianos. Na década de 1890, Charles Sherrington mostrou como as contrações musculares são seguidas de relaxamento e como diferentes reflexos atuam em conjunto enquanto a medula espinal e o encéfalo transformam os impulsos recebidos em novos impulsos para músculos e órgãos.

Cinco partes de um arco reflexo

O trajeto percorrido por um reflexo é o arco reflexo, que tem cinco partes. Um receptor detecta o estímulo. Um neurônio sensitivo conduz o sinal para dentro da medula espinal pela raiz dorsal; seu corpo celular fica no gânglio da raiz dorsal, logo fora da medula. Na substância cinzenta, o sinal é transmitido diretamente ou por meio de um ou mais interneurônios. Um neurônio motor, com o corpo celular no corno anterior, envia o comando para fora pela raiz ventral. Por fim, o efetor, um músculo ou uma glândula, responde. No modelo, essas cinco etapas se iluminam uma após a outra.

O reflexo patelar: um reflexo de estiramento

Quando um médico bate com um martelo de borracha no ligamento patelar, logo abaixo da patela, a batida estira o grande músculo da frente da coxa. Os fusos musculares dentro dele detectam esse estiramento. Seus axônios sensitivos entram na medula espinal e se conectam diretamente aos neurônios motores do mesmo músculo, que se contrai e faz a parte inferior da perna se projetar para a frente. Uma ramificação da fibra sensitiva também atua por meio de um interneurônio para inibir os neurônios motores dos músculos antagonistas na parte de trás da coxa, impedindo que se oponham ao movimento. No dia a dia, o reflexo de estiramento ajuda a manter os músculos com um comprimento estável.

Afastar-se: o reflexo de retirada

Ao tocar em um fogão quente, os receptores de dor da pele disparam. No corno dorsal da medula espinal, o neurônio sensitivo excita um interneurônio, que ativa os neurônios motores do bíceps. O cotovelo se flexiona para afastar a mão. Ao mesmo tempo, outro interneurônio inibe os neurônios motores do tríceps. Sem essa contração oposta, a retirada é mais rápida, o que limita o dano. Ao pisar em uma pedra pontiaguda, um arco semelhante levanta o pé: interneurônios interrompem o movimento de empurrar para baixo dos músculos da panturrilha enquanto o músculo da frente da perna levanta o pé. Uma cópia do sinal também sobe pela medula espinal até o encéfalo. É assim que você sente a dor e se lembra do fogão, mas o reflexo não espera por isso.

Reflexos na cabeça e nos bebês

O reflexo corneano protege o olho. Quando algo toca a córnea, ou quando uma luz intensa a atinge em um reflexo relacionado, você pisca. Esse arco passa por nervos cranianos e pelo tronco encefálico. Os médicos costumam testá-lo com um sopro suave de ar ou um leve toque com uma ponta de algodão. Recém-nascidos têm reflexos próprios, que se acredita terem ajudado na sobrevivência antes da era moderna e que desaparecem à medida que o bebê cresce. No reflexo de Babinski, estimular a planta do pé faz o dedão se estender para cima e os outros dedos se abrirem em leque.

Este é um material educativo sobre como o corpo é formado e funciona. Não é orientação médica e não serve para diagnosticar nem tratar ninguém.