Sensações e movimento

A maioria das fibras que movem sua mão direita começa no lado esquerdo do encéfalo e cruza para o outro lado no bulbo.

Mais de cinco sentidos

Costumamos listar cinco sentidos: paladar, olfato, tato, visão e audição. Os anatomistas contam mais. As sensações gerais incluem temperatura, dor, propriocepção (onde estão as partes do corpo) e cinestesia (como elas se movem), além das sensações viscerais vindas dos órgãos. É útil classificar os receptores pelo tipo de estímulo que transformam em sinal nervoso. Os quimiorreceptores respondem a substâncias químicas, o que inclui paladar e olfato. Os mecanorreceptores respondem a alterações físicas como pressão, vibração e estiramento, e também participam da audição e do equilíbrio. Os termorreceptores respondem ao calor ou ao frio, os nociceptores respondem a sinais de lesão dos tecidos e dão origem à dor, e os fotorreceptores da retina respondem à luz.

O paladar é um bom exemplo de como a ciência continua atualizando a lista. Doce, salgado, azedo e amargo eram conhecidos havia muito tempo; o umami, palavra japonesa geralmente traduzida como saboroso, foi reconhecido como um quinto gosto básico em meados dos anos 1980.

Da pele ao córtex

Acompanhe um toque na mão direita. Um mecanorreceptor da pele altera seu potencial de membrana, e o neurônio sensitivo dispara. O sinal entra na medula espinal pela raiz dorsal e sobe em direção ao encéfalo. Para o tato fino, a via cruza a linha média no bulbo, de modo que o sinal chega ao lado esquerdo. No tálamo, a mensagem passa a um terceiro neurônio, que a conduz até o córtex somatossensorial primário no giro pós-central do lobo parietal. Essa faixa do córtex contém um mapa da superfície corporal, com cada região da pele representada em uma área própria. Visão e audição seguem rotas próprias, passando pelo tálamo até os lobos occipital e temporal. O olfato é a exceção, pois não passa pelo tálamo.

Da decisão ao músculo

Agora, pegue uma xícara. O planejamento do movimento envolve a área pré-motora do lobo frontal e os núcleos da base, nas profundezas do cérebro. O comando em si vem do córtex motor primário no giro pré-central, logo à frente do sulco central. Assim como a faixa sensorial, ele contém um mapa do corpo. Grandes neurônios dessa região enviam seus axônios pelo trato corticoespinal. No bulbo, essas fibras formam duas elevações chamadas pirâmides. Na parte inferior do bulbo, a maioria cruza para o outro lado, na decussação das pirâmides. Depois, fazem sinapses com neurônios motores do corno anterior da medula espinal, que fazem o músculo esquelético se contrair. O neurônio motor do seu dedão do pé, por exemplo, fica na parte sacral da medula espinal.

Como tanto as vias sensitivas quanto as motoras cruzam, cada lado do encéfalo trabalha principalmente com o lado oposto do corpo. O NINDS dá um exemplo: um AVC no hemisfério direito pode deixar o braço e a perna esquerdos paralisados. O movimento também é monitorado enquanto acontece. O cerebelo compara o que o córtex motor solicitou com as informações dos músculos e das articulações e envia correções. Quando você procura uma xícara no escuro e ainda assim encontra a alça, o cerebelo é parte da explicação.

Este é um material educativo sobre como o corpo é formado e funciona. Não é orientação médica e não serve para diagnosticar nem tratar ninguém.