Saúde do encéfalo e sono

Você passa cerca de um terço da vida dormindo, e o primeiro período REM de uma noite geralmente começa cerca de 90 minutos após adormecer.

Por que o encéfalo precisa dormir

O sono ocupa cerca de um terço do nosso tempo, e o NINDS considera o sono de qualidade tão essencial à sobrevivência quanto a comida e a água. Sem ele, o encéfalo não consegue formar ou manter as vias que permitem aprender e criar novas memórias, e fica mais difícil se concentrar e reagir rapidamente. O encéfalo continua ativo durante o sono. Descobertas recentes sugerem que dormir também promove uma limpeza, removendo toxinas que se acumulam no encéfalo enquanto você está acordado. Sua função biológica completa ainda é objeto de pesquisa. Aqui você encontra uma descrição geral do que se sabe, não orientações para a saúde de uma pessoa em particular.

As partes do encéfalo que regulam o sono

Várias estruturas dividem esse trabalho. Dentro do hipotálamo, o núcleo supraquiasmático recebe informações sobre a luz diretamente dos olhos e mantém seu ritmo diário. O tronco encefálico controla a alternância entre vigília e sono e, durante o sono REM, envia sinais que relaxam os músculos da postura e dos membros, impedindo que você execute os movimentos dos sonhos. O tálamo, a estação de retransmissão sensorial, fica menos ativo na maioria dos estágios do sono, permitindo que você se desligue do mundo, mas volta a ficar ativo no sono REM. A glândula pineal aumenta a produção do hormônio melatonina quando escurece. Durante o dia, uma substância chamada adenosina se acumula e provoca sonolência; a cafeína atua bloqueando a adenosina.

Uma noite em estágios

O sono tem dois tipos básicos: o sono não REM, com três estágios, e o sono de movimentos rápidos dos olhos (REM). O estágio 1 é a breve transição da vigília para o sono e dura alguns minutos. O estágio 2 é um sono leve; os batimentos cardíacos e a respiração desaceleram, a temperatura corporal cai, e você passa mais tempo nele do que em qualquer outro estágio. O estágio 3 é o sono profundo necessário para você se sentir descansado e ocorre em períodos mais longos na primeira metade da noite. O sono REM aparece pela primeira vez cerca de 90 minutos após adormecer. Os olhos se movem rapidamente sob as pálpebras fechadas, as ondas cerebrais se aproximam das da vigília, a respiração fica mais rápida e irregular, e os músculos dos braços e das pernas ficam temporariamente paralisados. A maioria dos sonhos ocorre no sono REM. Ao longo da noite, você passa várias vezes por esses estágios, e os períodos REM se prolongam à medida que a manhã se aproxima.

Dois sistemas internos determinam quando você dorme. O ritmo circadiano, regulado pelo relógio biológico de aproximadamente 24 horas, provoca sonolência à noite e ajuda você a despertar pela manhã. A homeostase do sono e da vigília acompanha há quanto tempo você está acordado: a necessidade de dormir cresce a cada hora de vigília, por isso você dorme mais e mais profundamente após uma noite curta. A luz tem a maior influência sobre o relógio, e é por isso que o trabalho noturno e o jet lag podem dificultar o sono no horário adequado.

O MedlinePlus lista os efeitos de dormir pouco: isso pode prejudicar a capacidade de pensar com clareza, reagir rapidamente e formar memórias, aumentando a chance de erros e acidentes. Pode afetar o humor e, com o tempo, o sono ruim está associado a um risco maior de problemas como hipertensão, doenças cardíacas, AVC, obesidade e diabetes tipo 2. A mesma página também lista hábitos cotidianos de sono. Você não encontrará esses hábitos aqui, pois o objetivo é explicar como o sono funciona, sem oferecer orientações de saúde.

Este é um material educativo sobre como o corpo é formado e funciona. Não é orientação médica e não serve para diagnosticar nem tratar ninguém.