Gesundheit des Gehirns und Schlaf

Etwa ein Drittel deines Lebens verbringst du im Schlaf, und die erste REM-Phase einer Nacht beginnt meist nach etwa 90 Minuten.

Warum das Gehirn Schlaf braucht

Schlaf nimmt etwa ein Drittel unserer Zeit ein, und das NINDS bezeichnet guten Schlaf als ebenso überlebenswichtig wie Essen und Trinken. Ohne ihn kann das Gehirn die Verbindungen nicht bilden oder erhalten, mit denen du lernst und neue Erinnerungen anlegst, und es fällt schwerer, sich zu konzentrieren und schnell zu reagieren. Auch im Schlaf bleibt das Gehirn aktiv. Neuere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Schlaf auch aufräumt und Giftstoffe entfernt, die sich im Wachzustand im Gehirn ansammeln. Sein genauer biologischer Zweck ist noch Gegenstand der Forschung. Diese Lektion beschreibt allgemein, was bekannt ist, und ist kein Gesundheitsrat für einzelne Personen.

Die Teile des Gehirns, die den Schlaf steuern

Mehrere Strukturen teilen sich die Arbeit. Im Hypothalamus empfängt der Nucleus suprachiasmaticus Lichtinformationen direkt aus den Augen und hält deinen Tagesrhythmus aufrecht. Der Hirnstamm steuert den Wechsel zwischen Wachen und Schlafen. Im REM-Schlaf sendet er Signale, die die Halte- und Gliedmaßenmuskeln erschlaffen lassen, sodass du deine Träume nicht ausagierst. Der Thalamus, die Umschaltstation der Sinne, wird in den meisten Schlafstadien ruhig, sodass du die Außenwelt ausblendest, im REM-Schlaf aber wird er aktiv. Die Zirbeldrüse schüttet mehr vom Hormon Melatonin aus, wenn es dunkel wird. Tagsüber sammelt sich ein Stoff namens Adenosin an und macht dich müde. Koffein wirkt, indem es Adenosin blockiert.

Eine Nacht in Stadien

Es gibt zwei Grundtypen von Schlaf: den Non-REM-Schlaf mit drei Stadien und den REM-Schlaf (Rapid Eye Movement, schnelle Augenbewegungen). Stadium 1 ist der kurze Übergang aus dem Wachzustand und dauert einige Minuten. Stadium 2 ist leichter Schlaf. Herzschlag und Atmung werden langsamer, die Körpertemperatur sinkt, und du verbringst hier mehr Zeit der Nacht als in jedem anderen Stadium. Stadium 3 ist der Tiefschlaf, den du brauchst, um dich erholt zu fühlen. In der ersten Nachthälfte tritt er in längeren Abschnitten auf. Der REM-Schlaf beginnt zum ersten Mal etwa 90 Minuten nach dem Einschlafen. Die Augen bewegen sich hinter den geschlossenen Lidern schnell hin und her, die Hirnströme ähneln eher dem Wachzustand, die Atmung wird schneller und unregelmäßig, und die Arm- und Beinmuskeln sind vorübergehend gelähmt. Die meisten Träume entstehen im REM-Schlaf. Im Lauf der Nacht durchläufst du diese Stadien mehrmals, und die REM-Phasen werden gegen Morgen länger.

Zwei innere Systeme bestimmen, wann du schläfst. Der zirkadiane Rhythmus, den die etwa 24-stündige innere Uhr des Körpers vorgibt, macht dich nachts müde und hilft dir, morgens aufzuwachen. Die Schlaf-Wach-Homöostase zählt mit, wie lange du schon wach bist: Der Schlafdruck wächst mit jeder wachen Stunde. Deshalb schläfst du nach einer kurzen Nacht länger und tiefer. Licht hat den größten Einfluss auf die innere Uhr. Deshalb können Nachtschichten und Jetlag es schwer machen, zur richtigen Zeit zu schlafen.

MedlinePlus führt auf, was zu wenig Schlaf bewirkt: Er kann die Fähigkeit beeinträchtigen, klar zu denken, schnell zu reagieren und Erinnerungen zu bilden, was die Gefahr von Fehlern und Unfällen erhöht. Er kann die Stimmung beeinflussen, und auf Dauer ist schlechter Schlaf mit einem höheren Risiko für Probleme wie Bluthochdruck, Herzkrankheiten, Schlaganfall, Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes verbunden. Dieselbe Seite nennt auch Schlafgewohnheiten für den Alltag. Dieser Kurs wiederholt sie nicht, weil er erklärt, wie Schlaf funktioniert, und keine Gesundheitsratschläge gibt.

Dies ist Lernmaterial darüber, wie der Körper aufgebaut ist und funktioniert. Es ist keine medizinische Beratung und dient nicht dazu, Krankheiten zu diagnostizieren oder zu behandeln.