Espantalho

Alguém diz: “Deveríamos ter menos carros no centro da cidade” e ouve: “Então você quer proibir os carros”. A segunda frase responde a uma afirmação que ninguém fez.

Derrubar uma figura que você mesmo montou

Uma falácia, no sentido usado nos livros de lógica, é um argumento ruim que facilmente passa por bom. A Stanford Encyclopedia of Philosophy descreve o espantalho como a distorção do ponto de vista de um oponente para torná-lo mais fácil de refutar. O nome vem do boneco de treino: uma figura cheia de palha não revida, então derrubá-la não prova nada sobre um adversário de verdade.

Veja este diálogo fictício. Mina: “A escola deveria oferecer uma opção vegetariana no almoço”. Junho: “Mina acha que ninguém deveria poder comer carne. Isso deixaria metade dos alunos com fome”. A resposta de Junho talvez fosse válida contra uma proibição da carne, mas Mina nunca propôs isso. Ela pediu mais uma opção. O argumento parece vitorioso porque a afirmação distorcida é realmente fraca.

Maneiras comuns de montar um espantalho

• Exagero: “alguns” vira “todos”, “reduzir” vira “proibir”.
• Citação fora de contexto: uma frase é retirada de um argumento mais longo e cuidadoso.
• Escolha do defensor mais fraco: responder a um comentário descuidado na internet como se fosse a melhor defesa de uma posição.
• Pequena mudança de assunto: responder a uma questão sobre custo como se fosse sobre segurança.

Títulos de notícias podem fazer o mesmo em poucas palavras. Um título fictício diz: “Cientista afirma que café é veneno”. O estudo por trás dele relatava uma associação entre o consumo de quantidades muito grandes e a piora do sono. Quem contesta o título está contestando um espantalho do estudo.

O espantalho nem sempre é intencional. Os resumos encolhem conforme são repassados, e a versão de uma posição que lembramos costuma ser a mais extrema que ouvimos por acaso. Quem só conhece uma posição por meio de seus críticos pode acreditar sinceramente que a versão distorcida corresponde ao que seus defensores pensam. É mais um motivo para voltar ao que realmente foi dito, na íntegra, antes de contestar.

Como responder

A solução é reformular a posição da outra pessoa de um jeito que ela aceitaria antes de responder. Se Junho tivesse dito “Mina quer uma opção vegetariana; receio que isso aumente o custo”, estaria discutindo a proposta real, e a conversa poderia avançar. Quando distorcem o que você disse, uma reformulação tranquila funciona melhor que uma negativa irritada: “Não falei em proibir carne. Falei em acrescentar uma opção”. Para revisar seu próprio texto, pergunte se as pessoas de quem você discorda reconheceriam a posição delas no seu resumo.