허수아비 공격의 오류

「도심에 다니는 차를 줄이자.」는 말에 「그러니까 차를 아예 없애자는 거네.」라는 대답이 돌아옵니다. 두 번째 문장은 아무도 하지 않은 주장에 답하고 있습니다.

스스로 세운 허수아비를 쓰러뜨리기

논리 교재에서 말하는 뜻의 오류는, 좋은 논증으로 착각하기 쉬운 나쁜 논증을 가리킵니다. 스탠퍼드 철학 백과는 허수아비 공격을, 상대의 견해를 반박하기 쉬운 모양으로 비틀어 놓고 그것을 공격하는 것이라고 설명합니다. 허수아비라는 이름은 싸움 연습에 쓰는 훈련용 인형에서 왔습니다. 짚으로 속을 채운 인형은 맞서 싸우지 않습니다. 그러므로 그 인형을 쓰러뜨려도 진짜 상대에 대해서는 아무것도 증명하지 못합니다.

설명을 위해 지어낸 대화를 하나 봅시다. 미나: 「학교 점심에 채식 메뉴도 있어야 해.」 준호: 「미나는 아무도 고기를 먹으면 안 된다고 생각해. 그러면 학생 절반은 배고플 거야.」 준호의 대답은 고기를 금지하자는 주장에 대해서라면 맞을 수도 있습니다. 하지만 미나는 그런 제안을 한 적이 없습니다. 미나는 점심 메뉴에 선택지를 하나 더 늘리자고 했을 뿐입니다. 그런데도 이 논증이 이긴 것처럼 보이는 까닭은, 준호가 비틀어 놓은 주장이 실제로 약한 주장이기 때문입니다.

허수아비를 만드는 흔한 방법

• 부풀리기: 「일부」를 「전부」로, 「줄이자」를 「없애자」로 바꿉니다.
• 맥락 자르기: 길고 조심스러운 논증에서 한 문장만 떼어 옵니다.
• 가장 약한 지지자 고르기: 인터넷의 성의 없는 댓글을 그 견해의 대표 주장처럼 다룹니다.
• 주제 살짝 바꾸기: 비용에 대한 질문에 안전에 대한 질문인 것처럼 답합니다.

신문 기사 제목은 단 몇 마디로 같은 일을 하기도 합니다. 지어낸 제목 「과학자 “커피는 독”」을 생각해 봅시다. 그런데 그 제목의 바탕이 된 연구는, 커피를 아주 많이 마시는 것이 잠을 잘 못 자는 것과 관련이 있다고 보고했을 뿐입니다. 그러니 이 제목을 두고 반박하는 독자는 실제 연구가 아니라 연구의 허수아비를 상대로 싸우는 것입니다.

허수아비 공격이 언제나 일부러 하는 것만은 아닙니다. 어떤 견해를 요약한 말은 사람을 거쳐 전해질수록 줄어들고, 우리가 기억하는 견해는 마침 들었던 가장 극단적인 형태인 경우가 많습니다. 어떤 입장을 그 입장을 비판하는 사람들을 통해서만 접해 본 사람은 비틀린 형태가 지지자들의 생각이라고 진심으로 믿을 수도 있습니다. 이것은 어떤 견해와 논쟁하기 전에, 실제로 나온 말을 처음부터 끝까지 다시 찾아봐야 하는 이유가 하나 더 있다는 뜻입니다.

허수아비에 대처하는 법

허수아비 공격을 고치는 법은 대답하기 전에 상대가 「그래, 내 말이 그거야」라고 할 만한 형태로 상대의 견해를 다시 말해 보는 것입니다. 준호가 「미나는 채식 메뉴를 원해. 나는 비용이 늘까 걱정이야.」라고 했다면 준호는 미나의 진짜 주장과 논쟁하는 것이고, 두 사람의 이야기도 앞으로 나아갈 수 있었을 것입니다. 반대로 내가 잘못 읽히는 쪽이라면 화를 내며 부정하기보다 차분히 다시 말하는 편이 낫습니다. 「고기를 금지하자고 한 적은 없어. 메뉴를 하나 더하자고 했지.」 내가 쓴 글을 점검할 때는, 내가 반대하는 사람들이 내 요약을 보고 자기 입장이라고 알아볼지 물어보면 좋습니다.