Contando intervalos

De C a E é uma terça, e não uma segunda, porque você conta as duas notas: C é um, D é dois, E é três.

Tamanho: conte as letras, com as duas pontas

Todo intervalo tem um tamanho e uma qualidade. O tamanho é o número que você obtém contando os nomes das letras da nota mais grave até a mais aguda, incluindo as duas. De F a C é uma quinta: F é um, G dois, A três, B quatro, C cinco. É tentador começar do zero e chegar a quatro, e esse é o erro mais comum entre iniciantes. Duas notas na mesma linha ou no mesmo espaço formam um uníssono, e não uma "primeira", e oito letras de distância formam uma oitava, e não uma "oitava letra".

Na pauta existe uma checagem rápida. Linhas e espaços se alternam, então um intervalo com as duas notas em linhas, ou as duas em espaços, é sempre um número ímpar: terça, quinta ou sétima. Uma nota na linha e a outra no espaço dá um número par: segunda, quarta, sexta ou oitava. Uma terça parece duas notas em linhas vizinhas; uma quinta, notas separadas por duas linhas, com uma linha no meio.

Melódico e harmônico, subindo e descendo

Quando as duas notas soam uma depois da outra, o intervalo é melódico. Quando soam juntas, é harmônico. O tamanho é o mesmo nos dois casos, e também é o mesmo subindo ou descendo: de G para baixo até C ainda é uma quinta. Os músicos dizem "uma quinta acima" ou "uma quinta abaixo" quando a direção importa, como numa melodia. Os acidentes também não mudam o tamanho. De C a E, de C a E♭ e de C♯ a E são todos terças, porque as letras continuam sendo C, D, E.

Qualidade: o tamanho exato em semitons

Como os acidentes não alteram o número, o número não conta a história toda. De C a E são quatro semitons; de C a E♭ são três. A palavra de qualidade diferencia os dois. Segundas, terças, sextas e sétimas existem nas formas maior e menor, sendo a menor um semitom menor. Uníssonos, quartas, quintas e oitavas são chamados justos. Um intervalo um semitom maior que o maior ou o justo é aumentado, e um intervalo um semitom menor que o menor ou o justo é diminuto.

O Open Music Theory recomenda um atalho chamado método da escala maior. Imagine a nota mais grave como a primeira nota de uma escala maior. Se a nota mais aguda pertence a essa escala, o intervalo é maior (para segundas, terças, sextas e sétimas) ou justo (para uníssonos, quartas, quintas e oitavas). Se ela está um semitom abaixo da nota da escala, um intervalo maior se torna menor. Em C maior, toda nota acima de C forma um intervalo maior ou justo, e por isso a tabela acima parece tão arrumada.

Os nomes dos intervalos podem parecer burocracia, mas deixam a conversa musical rápida. Quem canta e ouve que a próxima nota é uma quinta acima a encontra sem partitura, e quem toca violão pode subir um desenho de acorde uma quarta sem pensar em cada corda. Os intervalos também explicam por que uma melodia continua soando como ela mesma quando começa em outra nota: as distâncias entre as notas permanecem, e só o ponto de partida muda.