Semitons e tons

Doze semitons formam uma oitava, e só dois pares de teclas brancas, de E a F e de B a C, ficam a um semitom de distância.

O menor passo

Todo intervalo deste curso é construído com uma só unidade: o semitom. No piano, é a distância de uma tecla até a tecla vizinha, sem nada no meio. Essa vizinha pode ser preta ou branca. A partir de C, um semitom acima é a tecla preta C♯. A partir de E, um semitom acima é a tecla branca F, porque não há tecla preta entre E e F. Uma oitava tem doze semitons, e por isso o piano tem doze teclas diferentes antes de o padrão se repetir.

Dois semitons formam um tom

Um tom inteiro são dois semitons. A maioria das teclas brancas vizinhas está a um tom de distância, porque há uma tecla preta entre elas: C a D, D a E, F a G, G a A e A a B. As duas exceções, E a F e B a C, são os pontos em que o padrão das teclas pretas tem uma falha. Para achar um tom acima de E, conte duas teclas: passe por F até a tecla preta F♯. Um tom acima de B é C♯. Os tons também podem começar em teclas pretas: de C♯, duas teclas acima é D♯.

Na pauta, um semitom pode parecer um tom. De E a F e de F a G, a nota vai de uma linha para um espaço, uma letra acima, mas o primeiro é um semitom e o segundo são dois. A pauta mostra letras; o teclado mostra semitons. Por isso os músicos aprendem as duas coisas: a distância em letras dá o número do intervalo, e os semitons dão o tamanho exato. As próximas unidades se apoiam nessa ideia.

O padrão da escala maior

Toque as teclas brancas de C até o próximo C e você ouve uma escala maior. Os passos seguem um padrão fixo: tom, tom, semitom, tom, tom, tom, semitom. Os dois semitons caem exatamente onde as teclas brancas não têm tecla preta entre elas, E a F e B a C. Se você começar uma escala maior em qualquer outra nota, precisará das teclas pretas para manter o mesmo padrão. G maior precisa de F♯; F maior precisa de B♭. A melodia de "Ode à alegria" começa E, E, F, G: uma nota repetida, um semitom e um tom nas quatro primeiras notas.

A escala que usa todas as teclas em ordem, os doze semitons, chama-se escala cromática, da palavra grega para cor. Toque-a no teclado abaixo, com todas as teclas pretas e brancas de C até o próximo C. Depois toque só as teclas brancas e ouça os dois lugares em que o passo parece menor. Quem toca violão encontra a mesma ideia no braço, onde cada casa sobe a corda exatamente um semitom, então duas casas formam um tom.