Semitonos y tonos

Doce semitonos forman una octava, y solo dos pares de teclas blancas, de E a F y de B a C, están a un semitono de distancia.

El paso más pequeño

Todos los intervalos de este curso se construyen con una sola unidad: el semitono. En el piano es la distancia entre una tecla y la tecla que tiene justo al lado, sin nada en medio. Esa vecina puede ser negra o blanca. Desde C, un semitono hacia arriba es la tecla negra C♯. Desde E, un semitono hacia arriba es la tecla blanca F, porque entre E y F no hay tecla negra. Una octava contiene doce semitonos, y por eso el piano tiene doce teclas distintas antes de que el patrón se repita.

Dos semitonos forman un tono

Un tono son dos semitonos. La mayoría de las teclas blancas vecinas están a un tono de distancia, porque entre ellas hay una tecla negra: de C a D, de D a E, de F a G, de G a A y de A a B. Las dos excepciones, de E a F y de B a C, son los lugares donde el patrón de teclas negras tiene un hueco. Para hallar un tono por encima de E, cuenta dos teclas: pasas F y llegas a la tecla negra F♯. Un tono por encima de B es C♯. Los tonos también pueden empezar en teclas negras: desde C♯, dos teclas hacia arriba llegas a D♯.

En la partitura, un semitono puede parecer un tono. De E a F y de F a G se pasa de una línea a un espacio, una letra más arriba, pero el primero es un semitono y el segundo son dos. El pentagrama muestra letras; el teclado muestra semitonos. Por eso los músicos aprenden ambas cosas: la distancia en letras te da el número del intervalo, y los semitonos te dan su tamaño exacto. Las siguientes unidades se apoyan en esta idea.

El patrón de la escala mayor

Toca las teclas blancas desde C hasta el siguiente C y oirás una escala mayor. Sus pasos siguen un patrón fijo: tono, tono, semitono, tono, tono, tono, semitono. Los dos semitonos caen justo donde las teclas blancas no tienen tecla negra en medio, de E a F y de B a C. Si empiezas una escala mayor en cualquier otra nota, tendrás que usar teclas negras para mantener el mismo patrón. G mayor necesita F♯; F mayor necesita B♭. La melodía del «Himno de la alegría» empieza E, E, F, G: una nota repetida, un semitono y un tono en sus primeras cuatro notas.

La escala que usa todas las teclas en orden, los doce semitonos, se llama escala cromática, de la palabra griega para «color». Tócala en el teclado de abajo, con todas las teclas negras y blancas desde C hasta el siguiente C. Después toca solo las teclas blancas y escucha los dos lugares donde el paso se siente más pequeño. Los guitarristas encuentran la misma idea en el diapasón, donde cada traste sube una cuerda exactamente un semitono, así que dos trastes hacen un tono.