Semitoni e toni

Dodici semitoni formano un'ottava, e solo due coppie di tasti bianchi, da E a F e da B a C, distano un semitono.

Il passo più piccolo

Ogni intervallo di questo corso nasce da una sola unità: il semitono. Su un pianoforte è la distanza da un tasto a quello immediatamente vicino, senza niente in mezzo. Il vicino può essere nero o bianco. Da C, un semitono sopra c'è il tasto nero C♯. Da E, un semitono sopra c'è il tasto bianco F, perché tra E e F non c'è nessun tasto nero. Un'ottava contiene dodici semitoni, ed è per questo che il pianoforte ha dodici tasti diversi prima che lo schema si ripeta.

Due semitoni fanno un tono

Un tono è formato da due semitoni. La maggior parte dei tasti bianchi vicini dista un tono, perché in mezzo c'è un tasto nero: da C a D, da D a E, da F a G, da G ad A e da A a B. Le due eccezioni, da E a F e da B a C, sono i punti in cui lo schema dei tasti neri ha un vuoto. Per trovare un tono sopra E, conta due tasti: oltre F fino al tasto nero F♯. Un tono sopra B è C♯. I toni possono anche partire dai tasti neri: da C♯, due tasti più su si arriva a D♯.

Sulla carta, un semitono può sembrare un tono. Da E a F e da F a G vanno entrambi da una riga a uno spazio, una lettera più su, eppure il primo è un semitono e il secondo ne vale due. Il pentagramma mostra le lettere; la tastiera mostra i semitoni. Per questo i musicisti imparano entrambe le cose: la distanza in lettere dà il numero dell'intervallo, i semitoni ne danno la misura esatta. Le prossime unità si basano su questa idea.

Lo schema della scala maggiore

Suona i tasti bianchi da C fino al C successivo e ascolterai una scala maggiore. I suoi passi seguono uno schema fisso: tono, tono, semitono, tono, tono, tono, semitono. I due semitoni cadono proprio dove tra i tasti bianchi non c'è un tasto nero, da E a F e da B a C. Se parti da un'altra nota devi usare i tasti neri per mantenere lo stesso schema. Sol maggiore (G) ha bisogno di F♯; fa maggiore (F) ha bisogno di B♭. La melodia dell'«Inno alla gioia» comincia con E, E, F, G: una nota ripetuta, un semitono e un tono nelle prime quattro note.

La scala che usa tutti i tasti in ordine, tutti e dodici i semitoni, si chiama scala cromatica, dalla parola greca che significa colore. Suonala sulla tastiera qui sotto, ogni tasto nero e bianco da C al C successivo. Poi suona solo i tasti bianchi e ascolta i due punti in cui il passo sembra più piccolo. I chitarristi ritrovano la stessa idea sulla tastiera dello strumento, dove ogni tasto alza una corda di esattamente un semitono, quindi due tasti fanno un tono.