Colônias e resistência nas Américas

Em 1º de janeiro de 1804 o Haiti declarou independência, o primeiro país fundado por pessoas que haviam se libertado da escravidão.

Uma conquista com muitos aliados

O império americano da Espanha foi construído em poucas décadas. Hernán Cortés desembarcou na costa do México em 1519 com algumas centenas de soldados. Não teria derrotado o império asteca só com eles. Opositores indígenas dos astecas juntaram-se a ele aos milhares, incluindo povos tributários e os tlaxcaltecas independentes. A varíola atingiu Tenochtitlán em 1520 (unidade 4) e, depois de um cerco de cerca de três meses, a cidade se rendeu em 13 de agosto de 1521. Seu último governante, Cuauhtémoc, foi capturado e depois executado. Em 1532 Francisco Pizarro capturou o governante inca Atahualpa em Cajamarca, nos Andes, num momento em que o império inca acabava de sair de uma guerra civil entre Atahualpa e seu irmão. Atahualpa pagou um enorme resgate em ouro e prata e foi executado mesmo assim, em 1533.

Prata, açúcar e trabalho forçado

As colônias existiam para enviar riqueza à Europa, e a riqueza era produzida por trabalho forçado. Pela encomienda, a Coroa espanhola concedia a um colono o direito ao trabalho e ao tributo de um grupo de indígenas. Em 1545 foi descoberta em Potosí, na atual Bolívia, uma montanha de minério de prata, que por gerações foi a mina de prata mais rica do mundo. Para explorá-la, autoridades espanholas retomaram um antigo recrutamento de trabalho andino, a mita, e obrigaram aldeias indígenas de uma região enorme a enviar homens às minas, onde muitos morreram. A prata espanhola pagou guerras na Europa e atravessou o Pacífico rumo à China. O frei Bartolomé de las Casas passou décadas denunciando o tratamento dado aos indígenas e, em 1542, a Coroa publicou as Novas Leis para limitar a encomienda, embora os colonos resistissem a elas. No Brasil, no Caribe e mais tarde nas colônias britânicas do sul, as plantações de cana-de-açúcar, tabaco e arroz dependiam de africanos escravizados. A Inglaterra fundou Jamestown, na Virgínia, em 1607, e a França fundou Quebec em 1608.

Rebelião nos Andes

Indígenas e africanos resistiram ao domínio colonial desde o início, pela fuga, pela revolta armada e mantendo vivas suas línguas e crenças. Pessoas escravizadas que fugiam formavam comunidades livres, chamadas de quilombos no Brasil e de comunidades de maroons no Caribe. Uma das maiores rebeliões começou no Peru em novembro de 1780. José Gabriel Condorcanqui, descendente dos governantes incas, que adotou o nome de Túpac Amaru II, prendeu e executou um odiado funcionário provincial, Antonio de Arriaga. Seu movimento atacava os abusos dos funcionários coloniais e a mita de Potosí e, em 16 de novembro de 1780, ele decretou o fim da escravidão dos negros, o primeiro decreto desse tipo na América espanhola. Foi capturado e executado em Cuzco em 1781, mas a rebelião continuou: o líder aimará Túpac Katari e sua esposa, Bartolina Sisa, sitiaram La Paz durante meses em 1781.

Haiti

No século XVIII, a colônia francesa de Saint-Domingue, a parte ocidental da ilha de Hispaniola, produzia mais açúcar e café que qualquer outra colônia do Caribe, com o trabalho de centenas de milhares de africanos escravizados. Em agosto de 1791 os escravizados da planície do norte se levantaram. Nos doze anos seguintes, lutaram contra exércitos franceses, espanhóis e britânicos. Toussaint Louverture, que nascera escravizado, tornou-se o líder mais famoso da revolução; a França aboliu a escravidão na colônia em 1793 e em todas as suas colônias em 1794. Quando Napoleão enviou um exército para restabelecer o controle francês, Toussaint foi preso e levado à França, onde morreu na prisão em 1803. Seu general Jean-Jacques Dessalines derrotou o exército francês e, em 1º de janeiro de 1804, declarou a independência do Haiti. Nas duas décadas seguintes, a maior parte da América espanhola continental também conquistou a independência.