Como o mapa do mundo mudou

Em 2003 a Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos pagou 10 milhões de dólares por um único mapa: o único exemplar conhecido de um mapa-múndi de 1507, o primeiro a usar o nome América.

Mapas antes das viagens

Um europeu instruído de 1450 imaginava um mundo de três partes: Europa, Ásia e África. No início dos anos 1400, a Geografia de Ptolomeu, estudioso grego da Alexandria do século II, foi traduzida para o latim, e os cartógrafos passaram a copiar seu método de situar cada cidade por latitude e longitude em uma grade. O mundo de Ptolomeu não tinha as Américas nem o Pacífico e fazia a Ásia se estender muito mais para o leste do que ela de fato se estende. Esse erro ajudou a convencer Colombo de que a Ásia ficava a apenas algumas semanas de navegação a oeste da Espanha. As cartas náuticas usadas pelos marinheiros do Mediterrâneo, chamadas cartas portulanas, eram muito mais precisas para as costas, mas cobriam apenas as águas que os marinheiros já conheciam.

Dividindo o mundo no papel

A volta de Colombo em 1493 deu início a uma disputa entre Espanha e Portugal sobre quem podia reivindicar as terras novas. Em 7 de junho de 1494 os dois reinos assinaram o Tratado de Tordesilhas, que traçou uma linha de polo a polo 370 léguas a oeste das ilhas de Cabo Verde. As terras encontradas a oeste da linha seriam da Espanha e as a leste, de Portugal. Ninguém ainda sabia medir a longitude no mar, então nenhum dos lados podia dizer exatamente por onde a linha passava. Quando Pedro Álvares Cabral chegou à costa do Brasil, em 1500, ela ficava a leste da linha, e por isso os brasileiros falam português hoje. As pessoas que já viviam nessas terras não foram consultadas.

Um novo continente com um novo nome

Américo Vespúcio, um mercador florentino, navegou ao longo da costa da América do Sul em 1501 e 1502 e escreveu que aquelas terras eram um mundo novo, e não parte da Ásia. Na pequena cidade de Saint-Dié, perto de Estrasburgo, um grupo de estudiosos liderado por Martin Waldseemüller atualizava Ptolomeu com as descobertas mais recentes. Seu grande mapa-múndi de 1507, impresso a partir de doze matrizes de madeira, mostrava as terras novas como um continente separado, com um oceano do outro lado, o primeiro mapa a mostrar um Hemisfério Ocidental separado, com o Pacífico como oceano próprio. Sobre o que hoje é o Brasil imprimiram um nome novo, América, em homenagem a Vespúcio. Acredita-se que cerca de 1000 exemplares tenham sido impressos. Só um sobreviveu.

O mapa de Mercator para os navegantes

A viagem de Magalhães mostrou como o Pacífico era vasto e, ao longo do século XVI, os cartógrafos continuaram redesenhando as costas. Em 1569 o cartógrafo flamengo Gerardus Mercator publicou um mapa-múndi com um título que explicava sua finalidade: uma descrição nova e mais completa da Terra, adaptada ao uso dos navegantes. Em sua projeção, uma linha reta entre dois pontos é um rumo de direção constante na bússola, de modo que o navegador podia apoiar uma régua na carta e ler um único rumo a seguir. Para isso funcionar, Mercator esticou o mapa no sentido norte-sul na mesma medida em que os meridianos se afastam no sentido leste-oeste, e esse esticamento cresce em direção aos polos. A 60 graus norte ou sul, todos os comprimentos são dobrados, de modo que toda área parece quatro vezes maior do que é. A Groenlândia parece do tamanho da África em um mapa de Mercator, mas a África é cerca de 14 vezes maior.