世界地図はどう変わったか

2003年、米国議会図書館は1枚の地図に1000万ドルを払いました。1507年の世界地図の、現存する唯一の写しで、「アメリカ」という名前を初めて使った地図です。

航海以前の地図

1450年の教養あるヨーロッパ人は、ヨーロッパ、アジア、アフリカの3つの部分からなる世界を思い描いていました。1400年代の初めに、2世紀のアレクサンドリアのギリシア人学者プトレマイオスの『地理学』がラテン語に訳され、地図製作者は、すべての町を緯度と経度で格子の上に置く彼の方法をまねし始めました。プトレマイオスの世界にはアメリカ大陸も太平洋もなく、アジアは実際よりずっと東まで延びていました。この誤りは、アジアがスペインから西へ数週間の航海のところにあるとコロンブスに思い込ませる助けになりました。地中海の船乗りが使った海図、ポルトラーノ海図は、海岸については格段に正確でしたが、船乗りがすでに知っていた海域しか載せていませんでした。

紙の上で世界を分ける

1493年のコロンブスの帰還は、新しい土地を誰が領有できるかをめぐるスペインとポルトガルの争いを引き起こしました。1494年6月7日、両王国はトルデシリャス条約に署名し、カーボヴェルデ諸島の西370レグアの所に、極から極までの線を引きました。線より西で見つかった土地はスペインに、東の土地はポルトガルに属することになりました。当時は海上で経度を測れなかったので、どちらも線がどこを通るかを正確には言えませんでした。1500年にペドロ・アルヴァレス・カブラルがブラジルの海岸に着いたとき、そこは線の東にあり、今日ブラジルの人々がポルトガル語を話すのはそのためです。これらの土地にすでに住んでいた人々には、意見を聞かれませんでした。

新しい大陸と新しい名前

フィレンツェの商人アメリゴ・ヴェスプッチは、1501年と1502年に南アメリカの海岸に沿って航海し、これらの土地はアジアの一部ではなく新世界だと書きました。ストラスブール近くの小さな町サン＝ディエでは、マルティン・ヴァルトゼーミュラーを中心とする学者の一団が、最新の発見でプトレマイオスの地図を最新の発見で改訂していました。1507年の大きな世界地図は12枚の木版から印刷され、新しい土地を、反対側に海を持つ別の大陸として示しました。別個の西半球を示し、太平洋を独立した海として描いた最初の地図です。現在のブラジルにあたる場所には、ヴェスプッチをたたえて「アメリカ」という新しい名前が印刷されました。約1000部が印刷されたと考えられていますが、現存するのは1部だけです。

船乗りのためのメルカトルの地図

マゼランの航海は太平洋がどれほど広大かを示し、16世紀を通じて地図製作者は海岸線を描き直し続けました。1569年、フランドルの地図製作者ゲラルドゥス・メルカトルは、その目的を説明する題名をつけた世界地図を出版しました。航海者の使用に適した、地球の新しく、より完全な記述、というものです。彼の図法では、2点を結ぶ直線は、羅針盤の方位が一定の針路になり、航海士は海図に定規を当てて、舵を取る方位を1つ読み取れました。これを成り立たせるために、メルカトルは地図を南北方向にも、経線が東西に広がる分と同じだけ引き伸ばしており、その引き伸ばしは極に向かって大きくなります。北緯または南緯60度では、あらゆる長さが2倍になるので、面積は実際の4倍に見えます。メルカトル図法の地図では、グリーンランドはアフリカと同じくらいの大きさに見えますが、実際にはアフリカのほうが約14倍大きいのです。