Bagaimana peta dunia berubah

Pada 2003 Library of Congress membayar 10 juta dolar AS untuk satu peta: satu-satunya salinan yang diketahui dari peta dunia tahun 1507, peta pertama yang memakai nama America.

Peta sebelum pelayaran

Seorang Eropa yang berpengetahuan luas pada 1450 membayangkan dunia yang terdiri atas tiga bagian: Eropa, Asia, dan Afrika. Pada awal 1400-an Geography karya Ptolemaios, seorang sarjana Yunani dari Aleksandria abad ke-2, diterjemahkan ke dalam bahasa Latin, dan para pembuat peta mulai meniru caranya menempatkan setiap kota menurut lintang dan bujur pada sebuah kisi. Dunia Ptolemaios tidak memiliki benua Amerika dan Samudra Pasifik, dan Asia di dalamnya membentang jauh lebih ke timur daripada kenyataannya. Kesalahan itu ikut meyakinkan Columbus bahwa Asia hanya beberapa minggu pelayaran ke barat dari Spanyol. Peta laut yang dipakai para pelaut Laut Tengah, yang disebut peta portolan, jauh lebih akurat untuk garis pantai, tetapi hanya mencakup perairan yang sudah dikenal para pelaut.

Membagi dunia di atas kertas

Kepulangan Columbus pada 1493 memicu pertikaian antara Spanyol dan Portugal tentang siapa yang berhak atas negeri-negeri baru itu. Pada 7 Juni 1494 kedua kerajaan menandatangani Perjanjian Tordesillas, yang menarik garis dari kutub ke kutub 370 league di sebelah barat Kepulauan Tanjung Verde. Negeri yang ditemukan di sebelah barat garis menjadi milik Spanyol, dan negeri di sebelah timurnya menjadi milik Portugal. Saat itu belum ada yang bisa mengukur bujur di laut, jadi kedua pihak tidak bisa memastikan letak garis itu. Ketika Pedro Álvares Cabral mencapai pantai Brasil pada 1500, pantai itu berada di sebelah timur garis, dan itulah sebabnya orang Brasil berbahasa Portugis sekarang. Orang-orang yang sudah tinggal di negeri-negeri itu tidak ditanya.

Benua baru dengan nama baru

Amerigo Vespucci, seorang pedagang dari Firenze, berlayar menyusuri pantai Amerika Selatan pada 1501 dan 1502 dan menulis bahwa negeri-negeri ini adalah dunia baru, bukan bagian dari Asia. Di kota kecil Saint-Dié, dekat Strasbourg, sekelompok sarjana yang dipimpin Martin Waldseemüller sedang memperbarui karya Ptolemaios dengan penemuan-penemuan terbaru. Peta dunia besar mereka tahun 1507, dicetak dari dua belas balok kayu, menggambarkan negeri-negeri baru itu sebagai benua tersendiri dengan samudra di sisi seberangnya, peta pertama yang menunjukkan Belahan Bumi Barat yang terpisah dengan Pasifik sebagai samudra tersendiri. Di atas wilayah yang kini menjadi Brasil mereka mencetak nama baru, America, untuk menghormati Vespucci. Diperkirakan sekitar 1000 salinan dicetak. Hanya satu yang masih ada.

Peta Mercator untuk para pelaut

Pelayaran Magellan menunjukkan betapa luasnya Pasifik, dan sepanjang abad ke-16 para pembuat peta terus menggambar ulang garis pantai. Pada 1569 pembuat peta Flandria Gerardus Mercator menerbitkan peta dunia dengan judul yang menjelaskan tujuannya: gambaran bumi yang baru dan lebih lengkap, disesuaikan untuk keperluan para navigator. Pada proyeksinya, garis lurus antara dua titik adalah haluan dengan arah kompas yang tetap, sehingga seorang navigator bisa meletakkan penggaris di peta dan membaca satu arah haluan untuk dikemudikan. Agar hal itu berhasil, Mercator meregangkan peta ke utara dan selatan sebesar meridian-meridian merenggang ke timur dan barat, dan regangan itu makin besar ke arah kutub. Pada 60 derajat lintang utara atau selatan setiap panjang menjadi dua kali lipat, sehingga setiap luas tampak empat kali lebih besar daripada sebenarnya. Di peta Mercator, Greenland tampak kira-kira sebesar Afrika, padahal Afrika sekitar 14 kali lebih besar.