Knappheit und Opportunitätskosten

Alphonso hat $10 pro Woche. Burger kosten $2, Busfahrkarten 50 Cent. Ein zusätzlicher Burger kostet ihn deshalb vier Busfahrkarten.

Mehr wollen, als vorhanden ist

Die Wirtschaftswissenschaft beginnt mit einer einfachen Beobachtung. OpenStax formuliert es so: Knappheit bedeutet, dass die menschlichen Wünsche nach Gütern, Dienstleistungen und Ressourcen das verfügbare Angebot übersteigen. Arbeitskräfte, Boden, Maschinen und Rohstoffe sind begrenzt, ebenso die Zeit. Reich oder arm, alle haben dieselben 24 Stunden pro Tag. In der Wirtschaftswissenschaft untersucht man, wie Menschen entscheiden, wenn sie nicht alles haben können. Das gilt für Einzelne, Familien, Unternehmen und ganze Länder.

Knappheit ist nicht dasselbe wie Armut. Auch ein reiches Land muss zwischen Ausgaben für Straßen oder Schulen wählen. Auch ein viel beschäftigter Mensch mit reichlich Geld muss entscheiden: ein Abend im Fitnessstudio oder mit Freunden? Hat eine Ressource verschiedene Verwendungsmöglichkeiten, bedeutet die eine Nutzung den Verzicht auf die andere.

Die Budgetgerade

Alphonsos wöchentliche Entscheidung lässt sich übersichtlich zeichnen. Er verteilt $10 auf Burger für $2 und Busfahrkarten für 50 Cent. Gibt er alles für Burger aus, erhält er $10 ÷ $2 = 5 Burger und keine Busfahrt. Gibt er alles für Fahrkarten aus, erhält er $10 ÷ $0.50 = 20 Fahrkarten und kein Mittagessen. Die Gerade zwischen diesen beiden Eckpunkten ist seine Budgetbeschränkung oder Budgetgerade. Jeder Punkt darauf kostet genau $10. Bei Punkten innerhalb bleibt Geld übrig, Punkte außerhalb kosten mehr, als er hat.

Das grüne Dreieck umfasst alles, was er sich leisten kann. Stelle den Regler auf 12 Fahrkarten. Sie kosten 12 × $0.50 = $6. Für die übrigen $4 erhält er 2 Burger. Der Punkt liegt genau auf der Geraden. Das ist Punkt D in der OpenStax-Tabelle.

Opportunitätskosten

Was kostet Alphonso ein weiterer Burger? Die schnelle Antwort ist $2. Ökonomen fragen aber anders: Worauf muss er verzichten? Innerhalb von $10 bedeutet ein zusätzlicher Burger vier Busfahrkarten weniger, denn $2 ÷ $0.50 = 4. Das nennt man Opportunitätskosten: den Wert der besten aufgegebenen Alternative. Die Steigung der Budgetgeraden zeigt das. Ein Schritt nach rechts um eine Fahrkarte kostet einen Viertelburger. Deshalb beträgt die Steigung −0.25.

Opportunitätskosten sind oft größer als der gezahlte Geldbetrag. OpenStax nennt ein Beispiel zum Mittagessen: Ein gekauftes Essen für $8 statt eines mitgebrachten für $3 kostet täglich $5 mehr. An 250 Arbeitstagen sind das $1250, vielleicht der Preis eines Urlaubs. Auch Zeit zählt. Ein Studium kostet Gebühren und Bücher, aber auch den Lohn, den du in diesen Stunden hättest verdienen können.

Versunkene Kosten und Denken in zusätzlichen Einheiten

Zwei weitere Gedanken helfen bei echten Entscheidungen. Erstens geht es meist um etwas mehr oder weniger, nicht um alles oder nichts. Alphonso wird kaum 20 Fahrkarten und kein Essen kaufen. Ökonomen nennen das Marginalbetrachtung: Vergleiche den Zusatznutzen einer weiteren Einheit mit ihren Zusatzkosten. Zweitens sollte bereits ausgegebenes, nicht zurückholbares Geld die nächste Entscheidung nicht bestimmen. Das sind versunkene Kosten. Ist ein Film nach 30 Minuten schrecklich, sind die $8 fürs Ticket ohnehin weg. Die eigentliche Frage lautet, ob du die nächsten 90 Minuten besser im Kino oder anderswo verbringst.

Märkte sind eine Möglichkeit, mit der eine Gesellschaft Knappheit bewältigt. Preise informieren darüber, wie knapp etwas ist. Im weiteren Verlauf erfährst du, wie Käufer und Verkäufer diese Preise gemeinsam bestimmen.