Schaarste en opofferingskosten

Alphonso heeft $10 per week. Hamburgers kosten $2 en buskaartjes 50 cent, dus één extra hamburger kost hem vier buskaartjes.

Meer willen dan er is

Economie begint met een eenvoudige waarneming. OpenStax zegt het zo: schaarste betekent dat mensen meer goederen, diensten en middelen willen dan er beschikbaar zijn. Werknemers, land, machines en grondstoffen zijn beperkt, en tijd ook. Iedereen, rijk of arm, heeft dezelfde 24 uur per dag. Economie bestudeert hoe mensen kiezen wanneer ze niet alles kunnen hebben, of het nu om één persoon, een gezin, een bedrijf of een heel land gaat.

Schaarste is niet hetzelfde als armoede. Ook een rijk land moet kiezen tussen uitgaven aan wegen of scholen. Iemand met veel geld maar een volle agenda moet nog steeds kiezen tussen een avond in de sportschool en een avond met vrienden. Zodra een middel meer dan één toepassing heeft, betekent gebruik op de ene manier dat je het niet op een andere manier gebruikt.

De budgetlijn

Alphonso's wekelijkse probleem is klein genoeg om te tekenen. Hij heeft $10 voor hamburgers van $2 en buskaartjes van 50 cent. Geeft hij alles uit aan hamburgers, dan krijgt hij $10 ÷ $2 = 5 hamburgers en geen busritten. Geeft hij alles uit aan kaartjes, dan krijgt hij $10 ÷ $0.50 = 20 kaartjes en geen lunch. De rechte lijn tussen die uitersten is zijn budgetbeperking, of budgetlijn. Elk punt erop kost precies $10. Binnen de lijn blijft geld over; buiten de lijn kost het meer dan hij heeft.

In het model is de groene driehoek alles wat hij kan betalen. Zet de schuifregelaar op 12 kaartjes. Die kosten 12 × $0.50 = $6. Met de resterende $4 koopt hij 2 hamburgers en de stip ligt precies op de lijn. Dat is punt D in de tabel van OpenStax.

Opofferingskosten

Wat kost één extra hamburger Alphonso? Het snelle antwoord is $2, maar economen vragen iets anders: wat moet hij opgeven? Om binnen $10 te blijven betekent een extra hamburger vier buskaartjes minder, want $2 ÷ $0.50 = 4. Dat noemen economen opofferingskosten: de waarde van het beste alternatief dat je opgeeft. De helling van de budgetlijn toont dit. Eén kaartje naar rechts kost een kwart hamburger; daarom is de helling −0.25.

Opofferingskosten zijn vaak hoger dan het geld dat je betaalt. OpenStax geeft een lunchvoorbeeld: een lunch van $8 kopen in plaats van een lunch van $3 meenemen kost $5 per dag. Over 250 werkdagen is dat $1250, misschien de prijs van een vakantie. Tijd telt ook. Studeren kost collegegeld en boeken, maar ook het loon dat je in die uren had kunnen verdienen.

Verzonken kosten en marginaal denken

Twee ideeën helpen bij echte keuzes. Ten eerste gaat het meestal om iets meer of minder, niet alles of niets. Alphonso koopt waarschijnlijk geen 20 kaartjes en geen eten. Economen noemen dit marginaal denken: vergelijk extra voordeel en kosten van één eenheid meer. Ten tweede mogen al uitgegeven, niet terug te krijgen bedragen de volgende keuze niet bepalen: verzonken kosten. Is een film na 30 minuten slecht, dan is het kaartje van $8 hoe dan ook weg. De vraag is of je de volgende 90 minuten beter in de bioscoop of elders besteedt.

Markten zijn één manier waarop een samenleving schaarste hanteert. Prijzen vertellen hoe schaars iets is. Hierna leer je hoe kopers en verkopers die prijzen samen bepalen.