Das Koreanische Kaiserreich von 1897

Am 12. Oktober 1897 vollzog König Gojong am neu errichteten Altar Hwangudan ein Himmelsritual und wurde Kaiser. Am folgenden Tag gab er dem Land den Namen Daehan.

Die 1890er-Jahre waren das gefährlichste Jahrzehnt in Joseons Geschichte. Qing und Japan führten 1894 und 1895 Krieg, unter anderem um den Einfluss in Korea. Japan gewann. Daraufhin trat Russland als Rivale Japans auf. Mitten in diesem Machtkampf wagte König Gojong einen kühnen Schritt: Er erklärte Korea zum Kaiserreich, gleichrangig mit China und Japan, und sich selbst zum Kaiser. Hier erfährst du zum Abschluss, warum er das tat, welche Veränderungen das neue Kaiserreich anstrebte und wie es endete.

Ein Mord im Palast und ein König im Versteck

1895 wurde Gojongs Frau, Königin Min, von japanischen Agenten in der Residenz Geoncheonggung innerhalb des Gyeongbokgung ermordet. Aus Angst um sein Leben zog Gojong am 11. Februar 1896 heimlich in die russische Gesandtschaft in Seoul und regierte von dort etwa ein Jahr lang. Diese Episode heißt Agwan pacheon, die Zuflucht des Königs in der russischen Gesandtschaft. Während dieses Jahres ließ er Gyeongungung, den heute als Deoksugung bekannten Palast, instand setzen. Im Februar 1897 zog er dort ein.

Der Aufstieg zum Kaiser

Jahrhundertelang hatten Joseons Herrscher den Rang eines Königs in einer Ordnung innegehabt, an deren Spitze der chinesische Kaiser stand. Nach Qings Niederlage 1895 war diese Ordnung zusammengebrochen. Gojong wollte Koreas Unabhängigkeit für alle sichtbar machen. Nahe Gyeongungung wurde der neue Himmelsaltar Hwangudan errichtet, denn nur ein Kaiser durfte dieses Opfer darbringen. Am 12. Oktober 1897 vollzog Gojong dort das Ritual und nahm den Kaisertitel an. Dabei trug er ein gelbes Drachengewand, dessen Farbe Kaisern vorbehalten war. Am nächsten Tag erließ er sein erstes Edikt als Kaiser: Das Land sollte Daehan Jeguk, Koreanisches Kaiserreich, heißen. Das Jahr sollte als erstes Jahr von Gwangmu zählen, „strahlende kriegerische Stärke“, eine Ärenbezeichnung, die der Hof schon im August angenommen hatte. Die verstorbene Königin wurde posthum zur Kaiserin erhoben, der Kronprinz zum kaiserlichen Kronprinzen.

Reformen der Gwangmu-Ära

Im August 1899 erließ die Regierung das Daehanguk Gukje, eine kurze Verfassungsurkunde, die das Kaiserreich für unabhängig erklärte und fast alle Macht in die Hände des Kaisers legte. Unter der Ärenbezeichnung folgten Reformen: eine landesweite Landvermessung und die Ausgabe amtlicher Eigentumsurkunden, Programme zur Förderung von Industrie und Handel, neue Straßen und Dienstleistungen in Seoul, eine stärkere kaiserliche Staatskasse und die Einrichtung eines obersten Militärkommandos. Historiker nennen sie Gwangmu-Reformen. Die Ärenbezeichnung wurde von 1897 bis 1907 verwendet, doch die meisten Reformen fanden zwischen 1897 und 1903 statt.

Das Ende des Kaiserreichs

Die Unabhängigkeit des Kaiserreichs hielt nicht lange an. Nachdem Japan Russland 1904 und 1905 besiegt hatte, zwang es Korea 1905 den Eulsa-Vertrag auf, übernahm die Außenpolitik und setzte einen japanischen Generalresidenten ein. 1907 nahm Japan die geheimen Gesandten des Kaisers zur Friedenskonferenz in Den Haag zum Vorwand, Gojong zur Abdankung zu zwingen. Ein neues Abkommen setzte japanische Vizeminister in jedem Ministerium ein. Am 29. August 1910 annektierte Japan Korea. Das Koreanische Kaiserreich und mit ihm die 1392 gegründete Dynastie endeten.

Historiker diskutieren weiterhin, wie viel die Gwangmu-Reformen bewirkten und welchen Spielraum das Kaiserreich zwischen den Großmächten überhaupt hatte. Fest steht, dass der Name Daehan nicht verschwand. Als Unabhängigkeitsaktivisten 1919 eine provisorische Regierung bildeten, nannten sie diese Republik Korea, Daehan Minguk. Der heutige Staat trägt denselben Namen.