Kekaisaran Korea tahun 1897

Pada 12 Oktober 1897 Raja Gojong melakukan upacara kepada langit di altar Hwangudan yang baru dibangun dan menjadi kaisar; keesokan harinya ia menamai negerinya Daehan.

Tahun 1890-an adalah dasawarsa paling berbahaya dalam sejarah Joseon. Qing dan Jepang berperang pada 1894 dan 1895, sebagian karena memperebutkan pengaruh di Korea, dan Jepang menang. Lalu Rusia masuk sebagai saingan Jepang. Di tengah persaingan ini, Raja Gojong mengambil langkah berani: ia menyatakan bahwa Korea adalah kekaisaran, setara kedudukannya dengan Tiongkok dan Jepang, dan bahwa dialah kaisarnya. Unit terakhir ini menjelaskan mengapa ia melakukannya, apa yang coba diubah kekaisaran baru itu, dan bagaimana kekaisaran itu berakhir.

Pembunuhan di istana dan raja yang bersembunyi

Pada 1895 Ratu Min, istri Gojong, dibunuh oleh agen-agen Jepang di kediaman Geoncheonggung di dalam Gyeongbokgung. Karena takut akan keselamatannya, Gojong diam-diam pindah ke kedutaan Rusia di Seoul pada 11 Februari 1896 dan memerintah dari sana selama sekitar setahun. Peristiwa ini disebut Agwan pacheon, pengungsian raja di kedutaan Rusia. Selama tahun itu ia memerintahkan perbaikan Gyeongungung, istana yang kini dikenal sebagai Deoksugung, dan pada Februari 1897 ia pindah ke sana.

Menjadi kaisar

Selama berabad-abad, raja-raja Joseon menyandang gelar raja dalam tatanan yang dikepalai kaisar Tiongkok. Setelah Qing kalah pada 1895, tatanan itu runtuh, dan Gojong ingin kemerdekaan Korea terlihat oleh semua orang. Altar baru untuk upacara kepada langit, Hwangudan, dibangun di dekat Gyeongungung, karena hanya kaisar yang boleh mempersembahkan upacara itu. Pada 12 Oktober 1897 Gojong melakukan upacara di sana dengan mengenakan jubah naga kuning, warna yang khusus bagi kaisar, dan menyandang gelar kaisar. Keesokan harinya ia mengeluarkan titah pertamanya sebagai kaisar: nama negeri itu menjadi Daehan Jeguk, Kekaisaran Korea, dan tahun itu dihitung sebagai tahun pertama Gwangmu, yang berarti "kekuatan bela negara yang bersinar", nama era yang sudah ditetapkan istana pada Agustus tahun itu. Ratu dianugerahi gelar permaisuri secara anumerta, dan putra mahkota menjadi putra mahkota kekaisaran.

Pembaruan pada era Gwangmu

Pada Agustus 1899 pemerintah mengeluarkan Daehanguk Gukje, piagam singkat yang menyatakan kekaisaran itu merdeka dan menaruh hampir seluruh kekuasaan di tangan kaisar. Berbagai pembaruan menyusul dengan nama era itu: survei tanah nasional dan penerbitan akta tanah resmi, program untuk memajukan industri dan perdagangan, jalan dan layanan baru di Seoul, perbendaharaan kekaisaran yang lebih kuat, serta pembentukan komando militer tertinggi. Para sejarawan menyebutnya pembaruan Gwangmu. Nama era itu dipakai dari 1897 hingga 1907, tetapi sebagian besar pekerjaan pembaruan berlangsung antara 1897 dan 1903.

Bagaimana kekaisaran berakhir

Kemerdekaan kekaisaran itu tidak bertahan lama. Setelah mengalahkan Rusia pada 1904 dan 1905, Jepang memaksakan Perjanjian Eulsa kepada Korea pada 1905, mengambil alih urusan luar negerinya dan menempatkan seorang residen jenderal Jepang. Pada 1907, dengan dalih utusan rahasia kaisar ke konferensi perdamaian di Den Haag, Jepang memaksa Gojong turun takhta, dan sebuah perjanjian baru menempatkan wakil menteri Jepang di setiap kementerian. Pada 29 Agustus 1910 Jepang menganeksasi Korea. Kekaisaran Korea, bersama dinasti yang dimulai pada 1392, berakhir.

Para sejarawan masih memperdebatkan seberapa banyak hasil pembaruan Gwangmu dan seberapa besar ruang gerak kekaisaran itu di antara kekuatan-kekuatan yang lebih besar. Yang jelas, nama Daehan tidak hilang. Ketika para pejuang kemerdekaan membentuk pemerintahan sementara pada 1919, mereka menamainya Republik Korea, Daehan Minguk, dan negara modern memakai nama yang sama.