Pembukaan pelabuhan tahun 1876

Perjanjian Ganghwa ditandatangani pada 1876 setelah sekitar 20 hari perundingan di sebuah balai latihan di Pulau Ganghwa, sementara kapal-kapal perang Jepang menunggu di lepas pantai.

Pada tahun 1860-an, kapal-kapal dari negara Barat makin sering muncul di lepas pantai Korea untuk meminta berdagang. Tiongkok dan Jepang sama-sama sudah dipaksa membuka pelabuhan. Joseon, yang diperintah oleh Heungseon Daewongun atas nama putranya, Raja Gojong yang masih muda, memilih tetap menutup pintu. Unit ini mengikuti bagaimana kebijakan itu bertahan sekitar satu dasawarsa dan bagaimana Jepang, dengan meniru cara kapal perang yang dulu dipakai negara-negara Barat terhadapnya, memaksa pintu itu terbuka pada 1876.

Dua bentrokan dengan kapal Barat

Pada 1866 kapal dagang Amerika General Sherman berlayar menyusuri Sungai Daedong ke arah Pyongyang, menuntut perdagangan dan merampas perbekalan. Pejabat dan penduduk setempat melawan dan membakar kapal itu. Pada tahun yang sama, setelah pemerintah menghukum mati ribuan umat Katolik Korea dan beberapa misionaris Prancis, armada Prancis menyerang Pulau Ganghwa; peristiwa ini disebut Byeongin Yangyo. Pada 1871 armada Amerika tiba di Ganghwa untuk menuntut penyelesaian peristiwa Sherman. Pasukan Joseon di bawah Eo Jae-yeon bertempur keras di benteng Gwangseongbo, dan pihak Amerika mundur tanpa perjanjian; peristiwa ini disebut Sinmi Yangyo.

Peristiwa Unyo

Jepang sudah memodernkan diri dengan cepat setelah 1868 dan sedang mencari jalan masuk ke Korea. Pada hari ke-20 bulan kesembilan tahun 1875, kapal perang Jepang Unyo membuang sauh di dekat Pulau Ganghwa dan mengirim perahu ke arah benteng Choji, dengan dalih mencari air minum padahal sambil memetakan alur. Garnisun Joseon memperingatkan mereka agar menjauh, lalu menembak. Kapal perang itu membombardir benteng, mendaratkan pasukan di Pulau Yeongjongdo, membunuh dan menjarah, lalu pergi. Jepang kemudian memakai bentrokan itu sebagai alasan untuk menuntut perjanjian.

Perjanjian tahun 1876

Pada awal 1876 Jepang mengirim kapal-kapal perang dan seorang utusan berkuasa penuh, Kuroda Kiyotaka, ke pantai dekat Ganghwa. Istana Joseon mengutus Sin Heon, pejabat militer yang pernah memimpin pasukan dalam bentrokan dengan Prancis dan Amerika. Tiongkok Qing, yang waspada terhadap Rusia dan ingin menghindari pertikaian dengan Jepang, menyarankan Joseon untuk berunding. Setelah sekitar 20 hari perundingan di balai latihan Yeonmudang, perjanjian itu ditandatangani pada bulan kedua tahun 1876. Nama resminya adalah Perjanjian Persahabatan Joseon-Jepang, dan orang Korea juga menyebutnya Perjanjian Ganghwa.

Perjanjian itu dan kesepakatan-kesepakatan berikutnya membuka tiga pelabuhan bagi perdagangan Jepang. Busan dibuka lebih dulu, disusul Wonsan pada 1880 dan Incheon, yang saat itu bernama Jemulpo, pada 1883. Orang Jepang yang melakukan kejahatan di pelabuhan akan diadili oleh konsul Jepang, bukan oleh pengadilan Korea, yang dikenal sebagai ekstrateritorialitas. Jepang juga mendapat hak memetakan pantai, uang Jepang boleh beredar di pelabuhan, dan perdagangan tidak dikenai pajak sampai 1883. Karena keuntungannya hampir sepenuhnya mengalir ke satu pihak, para sejarawan menyebutnya perjanjian yang tidak setara.

Pembukaan pelabuhan mengubah Joseon dengan cepat. Perjanjian dengan Amerika Serikat dan negara-negara Eropa menyusul pada tahun 1880-an, barang dan gagasan asing berdatangan, dan istana terpecah antara mereka yang menginginkan pembaruan cepat menurut model Jepang, mereka yang menginginkan perubahan perlahan, dan mereka yang sama sekali menentang hubungan dengan orang asing. Perpecahan ini mengarah pada krisis-krisis pada dasawarsa berikutnya.