La apertura de los puertos en 1876

El Tratado de Ganghwa se firmó en 1876 tras unos 20 días de negociaciones en un salón de instrucción militar de la isla de Ganghwa, mientras buques de guerra japoneses esperaban frente a la costa.

En los años 1860, los barcos de países occidentales aparecían cada vez con más frecuencia frente a la costa coreana para solicitar intercambios comerciales. China y Japón ya habían sido obligados a abrir puertos. Joseon, gobernado por Heungseon Daewongun en nombre de su joven hijo, el rey Gojong, optó por mantener las puertas cerradas. Aquí seguirás cómo esa política se mantuvo durante aproximadamente una década y cómo Japón, recurriendo a los métodos de las cañoneras que las potencias occidentales habían empleado contra él, forzó la apertura en 1876.

Dos enfrentamientos con barcos occidentales

En 1866, el mercante estadounidense General Sherman remontó el río Daedong hacia Pyongyang, exigiendo comerciar y apoderándose de suministros. Los funcionarios locales y los habitantes se enfrentaron a él y quemaron el barco. Ese mismo año, después de que el gobierno ejecutara a miles de católicos coreanos y a varios misioneros franceses, una flota francesa atacó la isla de Ganghwa; este episodio se conoce como Byeongin Yangyo. En 1871 llegó una flota estadounidense a Ganghwa para exigir respuestas por el caso del Sherman. Las tropas de Joseon al mando de Eo Jae-yeon combatieron con firmeza en la fortaleza de Gwangseongbo, y los estadounidenses se retiraron sin obtener un tratado; este episodio es el Sinmi Yangyo.

El incidente del Unyo

Japón se había modernizado rápidamente después de 1868 y buscaba una vía de entrada a Corea. El día 20 del noveno mes de 1875, el buque de guerra japonés Unyo fondeó cerca de la isla de Ganghwa y envió botes hacia la fortaleza de Choji, alegando que buscaba agua potable mientras reconocía el canal. La guarnición de Joseon les advirtió que se alejaran y después abrió fuego. El buque bombardeó la fortaleza, desembarcó tropas en la isla de Yeongjongdo y mató y saqueó antes de retirarse. Japón utilizó luego el enfrentamiento para exigir un tratado.

El tratado de 1876

A comienzos de 1876, Japón envió buques de guerra y a un plenipotenciario, Kuroda Kiyotaka, a la costa cercana a Ganghwa. La corte de Joseon envió a Sin Heon, un funcionario militar que había ejercido el mando durante los enfrentamientos con franceses y estadounidenses. La China Qing, recelosa de Rusia y deseosa de evitar un conflicto con Japón, aconsejó a Joseon negociar. Tras unos 20 días de conversaciones en el salón de instrucción militar Yeonmudang, el tratado se firmó en el segundo mes de 1876. Su nombre oficial es Tratado de Amistad entre Joseon y Japón; los coreanos también lo llaman Tratado de Ganghwa.

El tratado y los acuerdos posteriores abrieron tres puertos al comercio japonés. Busan abrió primero; le siguieron Wonsan en 1880 e Incheon, entonces llamado Jemulpo, en 1883. Los japoneses que cometieran delitos en los puertos serían juzgados por cónsules japoneses y no por tribunales coreanos, lo que se conoce como extraterritorialidad. Japón obtuvo además el derecho a reconocer la costa; la moneda japonesa podía circular en los puertos y el comercio quedó libre de impuestos hasta 1883. Como los beneficios favorecían casi exclusivamente a una parte, los historiadores lo describen como un tratado desigual.

La apertura de los puertos transformó rápidamente Joseon. En los años 1880 se firmaron tratados con Estados Unidos y países europeos; llegaron productos e ideas del extranjero, y la corte se dividió entre quienes deseaban reformas rápidas siguiendo el modelo japonés, quienes preferían cambios más lentos y quienes rechazaban por completo el contacto exterior. Estas divisiones desembocaron en las crisis de las décadas siguientes.