1876년 개항

1876년 강화도 조약은 일본 군함이 바다에 떠 있는 가운데 강화도 연무당에서 20여 일 동안 협상한 끝에 맺어졌습니다.

1860년대가 되자 서양 여러 나라의 배가 조선 바다에 점점 더 자주 나타나 통상을 하자고 요구했습니다. 이웃한 청과 일본은 이미 억지로 항구를 열어야 했던 뒤였습니다. 그 무렵 조선은 어린 고종을 대신해 그의 아버지 흥선대원군이 정치를 이끌고 있었습니다. 흥선대원군은 나라의 문을 닫아 두는 쪽을 택했습니다. 이 단원에서는 이 정책이 10년 가까이 어떻게 버텼는지를 따라갑니다. 그리고 서양 열강이 자기에게 썼던 함포 외교를 그대로 빌려 온 일본이 1876년 어떻게 그 문을 억지로 열었는지를 봅니다.

서양 배와의 두 차례 충돌

1866년 미국 상선 제너럴셔먼호가 대동강을 거슬러 평양 가까이까지 올라왔습니다. 이 배는 통상을 요구하며 물자를 빼앗는 약탈을 저질렀습니다. 평양의 관리와 백성은 이에 맞서 싸웠고, 끝내 배를 불태웠습니다. 같은 해 조선 정부는 천주교도 수천 명과 프랑스 선교사 여러 명을 처형했습니다. 그러자 프랑스 함대가 강화도를 공격했는데, 이를 병인양요라 합니다. 병인년인 1866년에 서양 세력이 일으킨 난리라는 뜻입니다. 1871년에는 미국 함대가 제너럴셔먼호 사건을 따지려고 강화도에 왔습니다. 어재연이 이끈 조선군은 광성보에서 격렬하게 싸웠고, 미군은 결국 조약을 맺지 못한 채 물러갔습니다. 이를 신미양요라 합니다. 신미년인 1871년의 일이어서 붙은 이름입니다.

운요호 사건

일본은 1868년 이후 빠르게 근대화하면서 조선으로 들어올 길을 찾고 있었습니다. 1875년 음력 9월 20일, 일본 군함 운요호가 강화도 앞바다에 닻을 내렸습니다. 운요호는 마실 물을 구한다는 핑계를 대면서 실제로는 뱃길을 재고, 작은 보트를 초지진 쪽으로 보냈습니다. 초지진을 지키던 조선 수비병은 여러 번 물러가라고 경고한 끝에 포를 쏘았습니다. 그러자 운요호는 초지진을 포격했고, 영종도에 군사를 올려 사람을 죽이고 약탈한 뒤 돌아갔습니다. 그 뒤 일본은 이 충돌을 빌미로 삼아 조선에 조약을 맺자고 요구했습니다. 자기들이 먼저 일으킨 충돌을 조약의 구실로 삼은 것입니다.

1876년의 조약

1876년 초 일본은 군함과 함께 전권을 맡은 대신 구로다 기요타카를 강화도 앞바다로 보냈습니다. 조선 조정은 병인양요와 신미양요 때 군사를 지휘했던 무관 신헌을 협상 대표로 보냈습니다. 청나라도 조선에 협상을 하라고 권했습니다. 청은 러시아를 경계하고 있었고, 일본과 충돌하는 일은 피하고 싶었기 때문입니다. 강화도의 군사 훈련장인 연무당에서 20여 일 동안 협상한 끝에, 1876년 2월 조약이 맺어졌습니다. 이 조약의 정식 이름은 조일수호조규입니다. 한국에서는 강화도 조약 또는 병자수호조약이라고도 부릅니다.

이 조약과 그 뒤에 이어진 부속 문서들로 세 항구가 일본과의 무역에 열렸습니다. 부산이 가장 먼저 열렸고, 원산이 1880년에, 그리고 당시 제물포라 부르던 인천이 1883년에 열렸습니다. 세 항구가 차례로 문을 연 것입니다. 개항장에서 죄를 지은 일본인은 조선의 법정이 아니라 일본 영사가 재판하기로 했는데, 이를 영사 재판권(치외법권)이라 합니다. 일본은 조선의 해안을 측량할 권리도 얻었습니다. 개항장에서는 일본 화폐를 그대로 쓸 수 있었고, 1883년까지는 관세 없이 무역했습니다. 이처럼 이득이 거의 한쪽으로만 돌아갔기 때문에 역사가들은 이 조약을 불평등 조약이라 부릅니다.

항구를 연 개항은 조선을 빠르게 바꾸어 놓았습니다. 1880년대에는 미국, 그리고 유럽의 여러 나라와도 잇달아 조약을 맺었고, 외국의 상품과 새로운 생각이 들어왔습니다. 조정은 여러 갈래로 갈라졌습니다. 일본을 본보기로 삼아 빠르게 개혁하자는 쪽이 있었고, 천천히 바꾸어 가자는 쪽이 있었으며, 외국과의 교류 자체를 아예 반대하는 쪽도 있었습니다. 이 분열은 그 뒤 수십 년 동안 이어진 위기들로 이어졌습니다.