L’ouverture des ports en 1876

Le traité de Ganghwa fut signé en 1876 après environ 20 jours de négociations dans une salle d’exercice de l’île de Ganghwa, tandis que des navires de guerre japonais attendaient au large.

Dans les années 1860, des navires occidentaux apparaissaient de plus en plus souvent au large des côtes coréennes pour demander à commercer. La Chine et le Japon avaient déjà été contraints d’ouvrir des ports. Joseon, gouverné pour le jeune roi Gojong par son père Heungseon Daewongun, choisit de garder ses portes fermées. Tu vas voir comment cette politique tint environ une décennie et comment le Japon, reprenant la diplomatie de la canonnière que les puissances occidentales lui avaient imposée, força l’ouverture en 1876.

Deux affrontements avec des navires occidentaux

En 1866, le navire marchand américain General Sherman remonta le Daedong vers Pyongyang, exigeant des échanges commerciaux et saisissant des provisions. Les responsables locaux et les habitants résistèrent et brûlèrent le navire. La même année, après l’exécution par le gouvernement de milliers de catholiques coréens et de plusieurs missionnaires français, une flotte française attaqua l’île de Ganghwa : c’est le Byeongin Yangyo. En 1871, une flotte américaine arriva à Ganghwa pour demander des comptes sur l’affaire Sherman. Les troupes de Joseon, sous Eo Jae-yeon, combattirent vigoureusement au fort de Gwangseongbo, et les Américains se retirèrent sans traité : c’est le Sinmi Yangyo.

L’incident de l’Unyo

Le Japon s’était rapidement modernisé après 1868 et cherchait à pénétrer en Corée. Le 20e jour du neuvième mois de 1875, le navire de guerre japonais Unyo mouilla près de Ganghwa et envoya des embarcations vers le fort de Choji, prétendant chercher de l’eau potable tout en relevant le chenal. La garnison de Joseon leur ordonna de s’éloigner, puis tira. Le navire bombarda le fort, débarqua des troupes sur l’île de Yeongjongdo, où elles tuèrent et pillèrent avant de partir. Le Japon invoqua ensuite cet affrontement pour exiger un traité.

Le traité de 1876

Au début de 1876, le Japon envoya des navires de guerre et un plénipotentiaire, Kuroda Kiyotaka, près de Ganghwa. La cour de Joseon dépêcha Sin Heon, un militaire ayant commandé lors des affrontements avec les Français et les Américains. Méfiante envers la Russie et soucieuse d’éviter un conflit avec le Japon, la Chine des Qing conseilla de négocier. Après environ 20 jours de pourparlers dans la salle d’exercice Yeonmudang, le traité fut signé au deuxième mois de 1876. Son nom officiel est traité d’amitié entre Joseon et le Japon ; les Coréens l’appellent aussi traité de Ganghwa.

Le traité et les accords suivants ouvrirent trois ports au commerce japonais. Busan ouvrit d’abord, puis Wonsan en 1880 et Incheon, alors appelé Jemulpo, en 1883. Les Japonais commettant des crimes dans les ports seraient jugés par les consuls japonais, non par les tribunaux coréens : c’est l’extraterritorialité. Le Japon obtint aussi le droit de cartographier les côtes, sa monnaie put circuler dans les ports et les échanges restèrent exempts de droits de douane jusqu’en 1883. Les avantages allant presque tous dans un seul sens, les historiens parlent de traité inégal.

L’ouverture des ports transforma rapidement Joseon. Des traités avec les États-Unis et des pays européens suivirent dans les années 1880, des marchandises et des idées étrangères arrivèrent, et la cour se divisa entre partisans de réformes rapides sur le modèle japonais, d’un changement plus lent et du refus de tout contact étranger. Ces divisions débouchèrent sur les crises des décennies suivantes.