O Império Coreano de 1897

Em 12 de outubro de 1897, o rei Gojong realizou um rito ao céu no recém-construído altar Hwangudan e tornou-se imperador; no dia seguinte, deu ao país o nome Daehan.

Os anos 1890 foram a década mais perigosa da história de Joseon. Os Qing e o Japão travaram uma guerra em 1894 e 1895, em parte pela influência sobre a Coreia, e o Japão venceu. Depois, a Rússia entrou na disputa como rival do Japão. Em meio a essa competição, o rei Gojong tentou uma medida ousada: declarou que a Coreia era um império, de posição igual à China e ao Japão, e que ele era seu imperador. Nesta última unidade, você verá por que ele fez isso, o que o novo império tentou mudar e como chegou ao fim.

Um assassinato no palácio e um rei escondido

Em 1895, a rainha Min, esposa de Gojong, foi assassinada por agentes japoneses na residência Geoncheonggung, dentro de Gyeongbokgung. Temendo pela própria vida, Gojong se mudou secretamente para a legação russa em Seul em 11 de fevereiro de 1896 e governou de lá por cerca de um ano. Esse episódio é chamado de Agwan pacheon, o refúgio do rei na legação russa. Durante esse ano, mandou reparar Gyeongungung, o palácio hoje conhecido como Deoksugung, e em fevereiro de 1897 se mudou para ele.

A ascensão a imperador

Durante séculos, os reis de Joseon haviam ocupado a posição de rei em uma ordem encabeçada pelo imperador chinês. Após a derrota dos Qing em 1895, essa ordem desmoronara, e Gojong queria tornar a independência da Coreia visível a todos. Um novo altar para o rito ao céu, o Hwangudan, foi construído perto de Gyeongungung, pois só um imperador podia fazer essa oferenda. Em 12 de outubro de 1897, Gojong realizou ali o rito, usando um manto amarelo com dragões, cor reservada aos imperadores, e assumiu o título imperial. No dia seguinte, publicou seu primeiro edito como imperador: o país se chamaria Daehan Jeguk, o Império Coreano, e o ano seria contado como o primeiro de Gwangmu, que significa "força marcial resplandecente", nome de era que a corte já havia adotado naquele agosto. A rainha recebeu postumamente o título de imperatriz, e o príncipe herdeiro tornou-se príncipe herdeiro imperial.

As reformas da era Gwangmu

Em agosto de 1899, o governo publicou o Daehanguk Gukje, uma breve carta que declarava a independência do império e colocava quase todo o poder nas mãos do imperador. Sob o nome da era, vieram reformas: um levantamento nacional de terras e a emissão de títulos oficiais de propriedade, programas para promover a indústria e o comércio, novas ruas e serviços em Seul, o fortalecimento do tesouro imperial e a criação de um comando militar supremo. Os historiadores as chamam de reformas Gwangmu. O nome da era foi usado de 1897 a 1907, mas a maior parte das reformas ocorreu entre 1897 e 1903.

Como o império terminou

A independência do império não durou. Depois de derrotar a Rússia em 1904 e 1905, o Japão impôs à Coreia o Tratado de Eulsa em 1905, assumindo o controle de suas relações exteriores e instalando um residente-geral japonês. Em 1907, usando como pretexto os emissários secretos do imperador à conferência de paz de Haia, o Japão forçou Gojong a abdicar, e um novo acordo colocou vice-ministros japoneses em todos os ministérios. Em 29 de agosto de 1910, o Japão anexou a Coreia. O Império Coreano e, com ele, a dinastia iniciada em 1392 chegaram ao fim.

Os historiadores ainda debatem o alcance das reformas Gwangmu e quanta margem de ação o império teve entre potências maiores. O que é claro é que o nome Daehan não desapareceu. Quando ativistas da independência formaram um governo provisório em 1919, deram-lhe o nome República da Coreia, Daehan Minguk, e o Estado moderno mantém o mesmo nome.