Umkehrungen und Generalbass

Verschiebst du das C eines C-Dur-Akkords nach oben, bleibt es ein C-Dur-Akkord, doch mit E im Bass klingt er leichter und weniger in sich ruhend.

Grundton und Bass sind verschiedene Dinge

Der Bass ist der tiefste klingende Ton, gleich welches Instrument ihn spielt. Der Grundton ist der Ton, auf dem der Akkord aufgebaut ist. In Grundstellung sind beide gleich: C E G hat C als Grundton und als Bass. Die Töne lassen sich aber in anderer Reihenfolge anordnen. Legst du die Terz in den Bass, E G C, steht der Akkord in der ersten Umkehrung. Legst du die Quinte in den Bass, G C E, steht er in der zweiten Umkehrung. Der Grundton ist in jedem Fall C; nur der Bass ändert sich.

Um den Grundton eines umgekehrten Akkords zu finden, ordnest du seine Töne zur engsten Terzschichtung. E G C ist nicht in Terzen geschichtet (G nach C ist eine Quarte), aber wenn du C nach unten setzt, erhältst du C E G. Der Grundton ist also C, und E im Bass bedeutet die erste Umkehrung. Ein schneller optischer Hinweis: In einer Umkehrung hat der Akkord im Notensystem eine Lücke, eine Quarte, zwischen zwei benachbarten Tönen, und der Grundton ist der obere Ton dieser Quarte.

Umkehrungen schreiben: Slash-Akkorde und Ziffern

In der Popmusik zeigt ein Schrägstrich den Bass: C/E bedeutet einen C-Akkord mit E im Bass, und C/G einen C-Akkord mit G im Bass. Die klassische Analyse nutzt den Generalbass, Zahlen, die die Intervalle über dem Bass zählen. Ein Dreiklang in Grundstellung hat eine Quinte und eine Terz über dem Bass (5 über 3), meist nicht geschrieben. Die erste Umkehrung hat eine Sexte und eine Terz (6 über 3), verkürzt zu 6. Die zweite Umkehrung hat eine Sexte und eine Quarte, ausgeschrieben 6 über 4, damit sie nicht mit der ersten Umkehrung verwechselt wird. Mit römischen Ziffern: I, I⁶, I⁶₄.

Wozu der Aufwand? Umkehrungen lassen eine Basslinie in kleinen Schritten gehen, statt von Grundton zu Grundton zu springen. Spielst du C, dann G/B, dann Am, läuft der Bass C, B, A abwärts, während sich unter der Melodie die Akkorde ändern. Akkorde in erster Umkehrung klingen leichter als in Grundstellung und kommen oft mitten in Phrasen vor; Akkorde in zweiter Umkehrung sind noch weniger stabil, und klassische Komponisten setzten sie an einigen bestimmten Stellen ein, besonders kurz vor der Dominante in einer Kadenz.