Operante Konditionierung

Ein Auto piept, bis du dich anschnallst. Das Ende des Piepsens ist eine Art Belohnung, die Psychologen negative Verstärkung nennen.

Klassische Konditionierung erklärt unwillkürliche Reaktionen wie Speichelfluss oder Angst. Sie erklärt nicht, warum ein Kind Radfahren lernt oder du so oft aufs Handy schaust. Bei selbst ausgeführtem Verhalten zählt, was danach passiert. Das ist operante Konditionierung: Verhalten mit guten Folgen wird wahrscheinlicher, Verhalten mit schlechten Folgen seltener.

Edward Thorndike setzte Katzen in Rätselkäfige mit einem Riegel innen und Futter außen. Zuerst entkamen sie zufällig, über viele Durchgänge dann immer schneller. Er fasste das als Gesetz des Effekts zusammen: Auf Reaktionen mit befriedigenden Folgen folgt Wiederholung, bei unangenehmen Folgen nicht. B. F. Skinner baute in den 1930er-Jahren darauf auf. In seiner operanten Kammer, heute Skinner-Box, drückte eine Ratte einen Hebel oder pickte eine Taube auf eine Scheibe für Futter. Ein Gerät zählte jede Reaktion.

Plus und Minus heißen nicht gut und schlecht

Hier erhöht Verstärkung immer die Häufigkeit eines Verhaltens, Bestrafung verringert sie immer. Positiv bedeutet, dass etwas hinzukommt; negativ, dass etwas entfernt wird. Es gibt vier Kombinationen. Positive Verstärkung: etwas Angenehmes hinzufügen, etwa ein Leckerli für einen Trick. Negative Verstärkung: etwas Unangenehmes entfernen, etwa das Gurtpiepsen beenden. Positive Bestrafung: etwas Unangenehmes hinzufügen, etwa Schimpfen. Negative Bestrafung: etwas Angenehmes wegnehmen, etwa Handyzeit. Besonders negative Verstärkung wird mit Bestrafung verwechselt. Merke dir: Sie macht Verhalten wahrscheinlicher.

Shaping und Verstärkungspläne

Eine Taube spielt nicht von selbst Tischtennis. Skinner nutzte Shaping: erst eine grobe Annäherung belohnen, dann jedes Mal eine etwas genauere Annäherung verlangen. Belohnungen können primär sein, etwa Futter, oder sekundär wie Lob, Geld und Marken, deren Wert aus der Verbindung zu primären entsteht. Auch die Häufigkeit zählt. Ein fester Quotenplan belohnt nach einer bestimmten Reaktionszahl (Akkordarbeit). Ein variabler Quotenplan belohnt nach unvorhersehbarer Anzahl (Glücksspiel) und führt zu häufigem, gleichmäßigem, langsam erlöschendem Verhalten. Beim festen Intervall wird die erste Reaktion nach einer festen Zeit belohnt, beim variablen Intervall nach unvorhersehbarer Zeit (nach neuen Nachrichten sehen).

Skinner behauptete, mit variablem Quotenplan eine Taube zum krankhaften Glücksspieler machen zu können. Laut OpenStax stützte eine Rattenstudie von Laskowski und Kollegen (2019) nicht die Annahme, dass solche Pläne allein problematisches Glücksspiel verursachen. Skinner betrachtete den Geist auch als Blackbox. Edward Tolman zeigte aber: Ratten, die ein Labyrinth 10 Sitzungen ohne Futter erkundet hatten, fanden sich nach dessen Einführung schnell zurecht. Sie hatten ohne Belohnung eine kognitive Karte gebildet: latentes Lernen. Lernen ist mehr als das, was Verstärkung einprägt.