Die Induskultur

Baumeister der Induskultur verwendeten in etwa 600 Kilometer voneinander entfernten Städten Ziegel mit denselben Proportionen, 1 : 2 : 4.

Eine in den 1920er-Jahren entdeckte Hochkultur

1921 begann Daya Ram Sahni mit Ausgrabungen in Harappa am Ravi in Punjab. 1922 begann R. D. Banerji in Mohenjo-Daro am Indus in Sindh zu graben, etwa 600 Kilometer Luftlinie entfernt. Die Funde beider Orte stimmten überein: dieselben Stempelsiegel, Gewichte, Ziegel und Keramiken. Die Archäologen erkannten, dass sie eine völlig vergessene Hochkultur entdeckt hatten. Nach dem zuerst ausgegrabenen Ort heißt sie Harappa- oder Induskultur. Die meisten ihrer Städte liegen im heutigen Pakistan und im Nordwesten Indiens.

Phasen und Daten

Archäologen teilen die Geschichte meist in drei Phasen: die frühe Harappa-Zeit von etwa 3300 bis 2600 v. Chr.; die reife Harappa-Zeit, die Epoche der Großstädte, von etwa 2600 bis 1900 v. Chr.; und die späte Harappa-Zeit, nach der die großen Städte bis etwa 1300 v. Chr. verlassen waren. Das Metropolitan Museum datiert seine Indussiegel auf etwa 2600 bis 1900 v. Chr. Manche Forschende setzen das Ende der reifen Phase stattdessen um 2000 v. Chr. an. Die Grenze ist teils eine Frage der Definition, weil verschiedene Städte zu unterschiedlichen Zeiten niedergingen.

Geplante Städte

Mohenjo-Daro, Harappa, Dholavira und Lothal haben ein gemeinsames Muster: Auf einer Seite liegt ein erhöhtes, ummauertes Gebiet, oft Zitadelle genannt, daneben eine größere Unterstadt mit Wohnhäusern. Die Hauptstraßen verlaufen von Norden nach Süden und von Osten nach Westen und kreuzen sich rechtwinklig. Häuser wurden aus gebrannten Ziegeln mit einheitlichen Proportionen gebaut. Dicke, Breite und Länge standen etwa im Verhältnis 1 : 2 : 4. Viele Häuser besaßen einen Waschbereich mit Anschluss an überdeckte Abwasserkanäle entlang der Straßen. Es war eines der frühesten bekannten städtischen Entwässerungssysteme weltweit.

1926 legten Ausgräber in Mohenjo-Daro das Große Bad frei: ein etwa 12 mal 7 Meter großes, eingetieftes Ziegelbecken mit Stufen an beiden Enden. Die Fugen waren mit Bitumen wasserdicht versiegelt. Niemand weiß genau, wie es genutzt wurde. Die meisten Gelehrten vermuten einen rituellen Zweck, etwa Bäder vor Zeremonien. Ein erklärender Text fehlt jedoch.

Gewichte, Siegel und Handel

Händler der Induskultur verwendeten kleine würfelförmige Steingewichte nach einem regional einheitlichen System: Die kleineren Gewichte verdoppeln sich jeweils (1, 2, 4, 8, 16 und so weiter), die größeren steigen in Schritten von ungefähr zehn. Quadratische Stempelsiegel mit eingeschnittenen Tieren, etwa dem einhörnigen „Einhorn“-Stier, und kurzen Zeichenreihen wurden in Ton gedrückt, um Waren und versiegelte Bündel zu kennzeichnen. Indussiegel und Karneolperlen wurden in Mesopotamien gefunden. Mesopotamische Texte erwähnen ein fernes Land namens Meluhha, das viele Gelehrte mit der Indusregion gleichsetzen.

Eine Schrift, die niemand lesen kann

Es sind zwischen 400 und 600 verschiedene Induszeichen bekannt. Die meisten Inschriften sind aber sehr kurz, oft nur wenige Zeichen auf einem Siegel. Ein zweisprachiger Text wie der Stein von Rosette wurde nicht gefunden. Außerdem wissen wir nicht, welche Sprache die Zeichen wiedergaben. Deshalb ist die Schrift noch nicht entziffert. Einige Forschende bezweifeln sogar, dass sie ein vollständiges Schriftsystem statt einer Sammlung von Symbolen war.

Keine prunkvollen Königsgräber

Anders als in Ägypten und Mesopotamien wurden in den Indusstädten keine Pyramiden, reichen Königsgräber oder Paläste voller Darstellungen der Siege eines Herrschers gefunden. Wie und von wem die Städte regiert wurden, bleibt offen. Nach etwa 1900 v. Chr. schrumpften die großen Städte. Es gibt keine Hinweise darauf, dass Harappa von Eindringlingen zerstört wurde. Die meisten Erklärungen verbinden langsamere Veränderungen: verlagerte Flussläufe, einen schwächeren Monsun und den Rückgang des Fernhandels. Die Menschen verschwanden nicht. Die Siedlungen verlagerten sich nach Osten und wurden zu kleineren Bauerndörfern.