La civiltà della valle dell'Indo

I costruttori dell'Indo facevano mattoni con le stesse proporzioni, 1 : 2 : 4, in città distanti circa 600 chilometri.

Una civiltà scoperta negli anni 1920

Nel 1921 Daya Ram Sahni iniziò gli scavi a Harappa, presso il fiume Ravi, nel Punjab. Nel 1922 R. D. Banerji cominciò a scavare a Mohenjo-daro, sull'Indo, nel Sindh, a circa 600 chilometri in linea d'aria. I reperti dei due siti coincidevano: gli stessi sigilli a stampo, gli stessi pesi, gli stessi mattoni e la stessa ceramica. Gli archeologi capirono di aver trovato un'unica civiltà completamente dimenticata. È chiamata civiltà dell'Indo o di Harappa, dal primo sito scavato, e la maggior parte delle sue città si trova negli odierni Pakistan e India nord-occidentale.

Fasi e date

Gli archeologi dividono di solito la sua storia in tre fasi: Harappa antica, dal 3300 al 2600 a.C. circa; Harappa matura, l'età delle grandi città, dal 2600 al 1900 a.C. circa; e Harappa tarda, dopo la quale le grandi città furono abbandonate entro il 1300 a.C. circa. Il Metropolitan Museum data i suoi sigilli dell'Indo dal 2600 al 1900 a.C. circa. Alcuni ricercatori fanno invece terminare la fase matura intorno al 2000 a.C. Il confine è in parte una questione di definizione, perché le diverse città decaddero in tempi diversi.

Città pianificate

Mohenjo-daro, Harappa, Dholavira e Lothal seguono uno schema comune: su un lato un'area rialzata e cinta da mura, spesso chiamata cittadella, e una città bassa più grande, fatta di case. Le strade principali corrono da nord a sud e da est a ovest e si incrociano ad angolo retto. Le case erano costruite con mattoni cotti di proporzioni standard, con spessore, larghezza e lunghezza in un rapporto di circa 1 : 2 : 4. Molte case avevano una zona per lavarsi collegata a fognature coperte che correvano lungo le strade, uno dei più antichi sistemi di drenaggio urbano conosciuti al mondo.

A Mohenjo-daro, nel 1926 gli scavatori portarono alla luce il Grande Bagno, una vasca di mattoni incassata di circa 12 metri per 7, con gradini a ciascuna estremità e giunture sigillate con bitume per trattenere l'acqua. Nessuno sa esattamente come fosse usato. La maggior parte degli studiosi sospetta uno scopo rituale, come lavarsi prima delle cerimonie, ma nessun testo lo spiega.

Pesi, sigilli e commercio

I mercanti dell'Indo usavano piccoli pesi di pietra a forma di cubo che seguono un unico sistema in tutta la regione: i pesi più piccoli raddoppiano ogni volta (1, 2, 4, 8, 16 e così via), mentre quelli più grandi crescono a passi di circa dieci. Sigilli quadrati a stampo, incisi con un animale come il toro con un solo corno detto «unicorno» e una breve fila di segni, venivano premuti nell'argilla per marcare le merci e i colli sigillati. Sigilli dell'Indo e perle di corniola sono stati trovati in Mesopotamia, e i testi mesopotamici citano una terra lontana chiamata Meluhha che molti studiosi identificano con la regione dell'Indo.

Una scrittura che nessuno sa leggere

Si conoscono tra 400 e 600 segni diversi dell'Indo, ma la maggior parte delle iscrizioni è molto breve, spesso solo pochi segni su un sigillo. Non è stato trovato alcun testo bilingue come la stele di Rosetta, e non sappiamo quale lingua registrassero i segni. La scrittura è quindi ancora indecifrata, e alcuni ricercatori si chiedono persino se fosse un vero sistema di scrittura e non un insieme di simboli.

Niente grandi tombe reali

A differenza dell'Egitto e della Mesopotamia, le città dell'Indo non hanno restituito piramidi, ricche tombe reali o palazzi ricoperti di raffigurazioni delle vittorie di un sovrano. Come fossero governate le città, e da chi, resta una questione aperta. Dopo il 1900 a.C. circa le grandi città si ridussero. Non c'è alcun segno che Harappa sia stata distrutta da invasori. La maggior parte delle spiegazioni combina cambiamenti più lenti: fiumi che spostavano il loro corso, un monsone più debole e un calo del commercio a lunga distanza. La gente non scomparve; gli insediamenti si spostarono a est e diventarono villaggi agricoli più piccoli.