A civilização do vale do Indo

Os construtores do Indo faziam tijolos nas mesmas proporções, 1 : 2 : 4, em cidades a cerca de 600 quilômetros umas das outras.

Uma civilização encontrada na década de 1920

Em 1921, Daya Ram Sahni começou a escavar Harappa, às margens do rio Ravi, no Punjab. Em 1922, R. D. Banerji começou a escavar Mohenjo-daro, junto ao Indo, em Sindh, a cerca de 600 quilômetros em linha reta. Os achados dos dois sítios coincidiam: os mesmos selos de carimbo, os mesmos pesos, os mesmos tijolos e cerâmicas. Os arqueólogos perceberam que haviam encontrado uma civilização completamente esquecida. Ela é chamada de civilização do Indo ou harapense, em referência ao primeiro sítio escavado, e a maioria de suas cidades fica no atual Paquistão e no noroeste da Índia.

Fases e datas

Os arqueólogos costumam dividir sua história em três fases: Harapense Inicial, cerca de 3300 a 2600 a.C.; Harapense Madura, a época das grandes cidades, cerca de 2600 a 1900 a.C.; e Harapense Tardia, após a qual as grandes cidades já haviam sido abandonadas por volta de 1300 a.C. O Metropolitan Museum data seus selos do Indo de cerca de 2600 a 1900 a.C. Alguns pesquisadores encerram a fase madura por volta de 2000 a.C. A divisão depende em parte da definição adotada, pois cidades diferentes entraram em declínio em momentos distintos.

Cidades planejadas

Mohenjo-daro, Harappa, Dholavira e Lothal compartilham um padrão: uma área elevada e murada de um lado, frequentemente chamada de cidadela, e uma cidade baixa maior, com moradias. As ruas principais seguem de norte a sul e de leste a oeste, cruzando-se em ângulos retos. As casas eram construídas com tijolos cozidos de proporções padronizadas, com espessura, largura e comprimento na razão aproximada de 1 : 2 : 4. Muitas tinham uma área de lavagem ligada a canais de drenagem cobertos ao longo das ruas, um dos sistemas urbanos de drenagem mais antigos que se conhecem.

Em Mohenjo-daro, escavadores descobriram em 1926 o Grande Banho, um tanque de tijolos rebaixado, com cerca de 12 por 7 metros e escadas nas duas extremidades, cujas juntas eram vedadas com betume para reter a água. Ninguém sabe exatamente como era usado. A maioria dos estudiosos suspeita de uma finalidade ritual, como banhos antes de cerimônias, mas nenhum texto explica isso.

Pesos, selos e comércio

Os comerciantes do Indo usavam pequenos pesos de pedra em forma de cubo que seguem um único sistema em toda a região: os menores dobram a cada passo (1, 2, 4, 8, 16 e assim por diante), e os maiores aumentam em intervalos de cerca de dez. Selos quadrados de carimbo, esculpidos com um animal, como o touro de um só chifre chamado "unicórnio", e uma curta fileira de sinais, eram pressionados na argila para marcar mercadorias e fardos lacrados. Selos do Indo e contas de cornalina foram encontrados na Mesopotâmia, e textos mesopotâmicos mencionam uma terra distante chamada Meluhha, que muitos estudiosos identificam com a região do Indo.

Uma escrita que ninguém consegue ler

São conhecidos entre 400 e 600 sinais diferentes do Indo, mas a maioria das inscrições é muito curta, muitas vezes com apenas alguns sinais em um selo. Nenhum texto bilíngue como a Pedra de Roseta foi encontrado, e não sabemos que língua os sinais registravam. Por isso a escrita continua sem decifração, e alguns pesquisadores até questionam se era um sistema completo de escrita ou apenas um conjunto de símbolos.

Sem grandes túmulos reais

Ao contrário do Egito e da Mesopotâmia, as cidades do Indo não revelaram pirâmides, ricos túmulos reais ou palácios cobertos com as vitórias de um governante. Como as cidades eram governadas, e por quem, continua sendo uma questão em aberto. Depois de cerca de 1900 a.C., as grandes cidades encolheram. Não há sinal de que Harappa tenha sido destruída por invasores. A maioria das explicações combina mudanças mais lentas: rios que alteraram seus cursos, monções mais fracas e o declínio do comércio de longa distância. As pessoas não desapareceram; os povoados se deslocaram para o leste e se tornaram aldeias agrícolas menores.