La civilización del valle del Indo

Los constructores del Indo fabricaban ladrillos con las mismas proporciones, 1 : 2 : 4, en ciudades separadas por unos 600 kilómetros.

Una civilización descubierta en los años 1920

En 1921, Daya Ram Sahni comenzó a excavar en Harappa, junto al río Ravi, en el Punyab. En 1922, R. D. Banerji empezó las excavaciones de Mohenjo-daro, junto al Indo, en Sind, a unos 600 kilómetros en línea recta. Los hallazgos de ambos lugares coincidían: los mismos sellos, pesas, ladrillos y cerámicas. Los arqueólogos comprendieron que habían descubierto una civilización completamente olvidada. Se llama civilización del Indo o de Harappa, por el primer yacimiento excavado, y la mayoría de sus ciudades se encuentra en los actuales Pakistán y noroeste de la India.

Fases y fechas

Los arqueólogos suelen dividir su historia en tres fases: Harappa temprano, aproximadamente de 3300 a 2600 a. C.; Harappa maduro, la época de las grandes ciudades, de 2600 a 1900 a. C.; y Harappa tardío, tras el cual las grandes ciudades habían sido abandonadas hacia 1300 a. C. El Museo Metropolitano fecha sus sellos del Indo aproximadamente entre 2600 y 1900 a. C. Algunos investigadores sitúan el fin de la fase madura hacia 2000 a. C. El límite depende en parte de cómo se defina, porque las distintas ciudades decayeron en momentos diferentes.

Ciudades planificadas

Mohenjo-daro, Harappa, Dholavira y Lothal comparten un esquema: una zona elevada y amurallada a un lado, a menudo llamada ciudadela, y una ciudad baja de viviendas más extensa. Las calles principales van de norte a sur y de este a oeste, y se cruzan en ángulo recto. Las casas se construían con ladrillos cocidos de proporciones uniformes: grosor, ancho y largo guardaban una razón aproximada de 1 : 2 : 4. Muchas viviendas tenían una zona de aseo conectada a desagües cubiertos que recorrían las calles, uno de los sistemas de drenaje urbano más antiguos conocidos.

En Mohenjo-daro, las excavaciones de 1926 descubrieron el Gran Baño, un estanque hundido de ladrillo de unos 12 por 7 metros, con escalones en ambos extremos y juntas selladas con betún para retener el agua. Nadie sabe con exactitud cómo se utilizaba. La mayoría de los especialistas sospecha una función ritual, como bañarse antes de las ceremonias, pero ningún texto lo explica.

Pesas, sellos y comercio

Los comerciantes del Indo utilizaban pequeñas pesas cúbicas de piedra que seguían un mismo sistema en toda la región: las menores duplicaban su peso en cada paso (1, 2, 4, 8, 16 y así sucesivamente), y las mayores aumentaban en múltiplos de diez aproximadamente. Los sellos cuadrados, tallados con un animal, como el toro de un cuerno llamado «unicornio», y una breve hilera de signos, se imprimían en arcilla para marcar mercancías y cerrar paquetes. En Mesopotamia se han encontrado sellos del Indo y cuentas de cornalina; los textos mesopotámicos mencionan una tierra lejana llamada Meluhha, que muchos especialistas identifican con la región del Indo.

Una escritura que nadie puede leer

Se conocen entre 400 y 600 signos distintos del Indo, pero la mayoría de las inscripciones son muy breves: a menudo, solo unos pocos signos en un sello. No se ha encontrado ningún texto bilingüe como la piedra de Rosetta y no sabemos qué lengua representaban esos signos. Por ello, la escritura sigue sin descifrarse; algunos investigadores incluso cuestionan si era un sistema de escritura completo o más bien un conjunto de símbolos.

Sin grandes tumbas reales

A diferencia de Egipto y Mesopotamia, en las ciudades del Indo no se han encontrado pirámides, ricas tumbas reales ni palacios cubiertos con las victorias de un gobernante. Cómo se gobernaban las ciudades y quién lo hacía siguen siendo preguntas abiertas. Después de aproximadamente 1900 a. C., las grandes ciudades se redujeron. No hay indicios de que Harappa fuera destruida por invasores. La mayoría de las explicaciones combina cambios graduales: ríos que cambiaban de curso, un monzón más débil y una caída del comercio a larga distancia. La población no desapareció; los asentamientos se desplazaron al este y se convirtieron en aldeas agrícolas más pequeñas.