インダス文明

インダスの建設者たちは、約600キロメートル離れた都市どうしで、同じ1 : 2 : 4の比率のれんがを作っていました。

1920年代に見つかった文明

1921年、ダヤー・ラーム・サーハニーが、パンジャーブ地方のラーヴィー川のほとりにあるハラッパーで発掘を始めました。1922年にはR・D・バネルジーが、直線距離で約600キロメートル離れたシンド地方のインダス川沿いにあるモヘンジョ・ダロで発掘を始めました。二つの遺跡の出土品は一致していました。同じ印章、同じおもり、同じれんがと土器です。考古学者たちは、すっかり忘れ去られていた一つの文明を見つけたことに気づきました。この文明は、インダス文明、または最初に発掘された遺跡の名からハラッパー文明と呼ばれ、都市の大部分は現在のパキスタンとインド北西部にあります。

時期と年代

考古学者はふつう、この文明の歴史を三つの時期に分けます。紀元前3300年ごろから2600年ごろの前期ハラッパー期、大都市の時代である紀元前2600年ごろから1900年ごろの盛期ハラッパー期、そして後期ハラッパー期で、その後、紀元前1300年ごろまでに大都市は放棄されました。メトロポリタン美術館は、所蔵するインダスの印章を紀元前2600年ごろから1900年ごろのものとしています。盛期の終わりを紀元前2000年ごろとする研究者もいます。都市ごとに衰えた時期が違うため、時期の境目は定義しだいという面もあります。

計画された都市

モヘンジョ・ダロ、ハラッパー、ドーラビーラ、ロータルには共通の型があります。一方の側に、城塞とよく呼ばれる、一段高く城壁に囲まれた区域があり、もう一方には家々が並ぶもっと広い市街地があります。大通りは南北と東西に走り、直角に交わっています。家は決まった比率の焼成れんがで建てられ、厚さ・幅・長さの比はおよそ1 : 2 : 4でした。多くの家には洗い場があり、通りに沿って走るふたつきの排水溝につながっていました。これは世界でも最も古い都市の排水設備の一つです。

1926年、モヘンジョ・ダロの発掘者たちは「大浴場」を掘り出しました。約12メートル×7メートルの、地面より低く造られたれんがの水槽で、両端に階段があり、水がもれないように継ぎ目が瀝青でふさがれていました。どのように使われたのか、正確にはだれにもわかりません。多くの学者は、儀式の前に身を清めるといった宗教的な目的を考えていますが、それを説明する文書はありません。

おもり、印章、交易

インダスの商人たちは、立方体の小さな石のおもりを使っていました。おもりは地域全体で一つの体系に従っています。小さいおもりは次々に2倍になり（1、2、4、8、16…）、大きいおもりはおよそ十倍ずつ大きくなります。正方形の印章には、一本角の「ユニコーン」の牛などの動物と短い記号の列が彫られており、粘土に押し付けて品物や封をした荷に印をつけました。インダスの印章や紅玉髄のビーズはメソポタミアでも見つかっています。またメソポタミアの文書には、メルッハという遠い国が出てきます。多くの学者は、これをインダス地域のことだと考えています。

だれも読めない文字

インダス文字は400～600種類ほど知られていますが、ほとんどの銘文はとても短く、印章に記号が数個だけということもよくあります。ロゼッタ・ストーンのような二言語併記の文書は見つかっておらず、記号がどの言語を書き表したのかもわかっていません。そのため、この文字はいまも解読されていません。一部の研究者は、これが本当の文字体系だったのか、単なる記号の集まりだったのかさえ疑問視しています。

壮大な王墓がない

エジプトやメソポタミアと違って、インダスの都市からは、ピラミッドも、豪華な王墓も、支配者の勝利で飾られた宮殿も見つかっていません。都市がどのように、だれによって治められていたのかは、いまも未解決の問題です。紀元前1900年ごろ以降、大都市は縮小しました。ハラッパーが侵入者に滅ぼされたという証拠はありません。多くの説明は、ゆっくりした変化を組み合わせています。川の流路が変わったこと、モンスーンが弱まったこと、遠距離交易が衰えたことです。人々が消えたわけではありません。集落は東へ移り、小さな農村になりました。