Peradaban Lembah Indus

Para pembangun Indus membuat bata dengan perbandingan yang sama, 1 : 2 : 4, di kota-kota yang terpisah sekitar 600 kilometer.

Peradaban yang ditemukan pada 1920-an

Pada 1921 Daya Ram Sahni mulai menggali di Harappa, di tepi Sungai Ravi di Punjab. Pada 1922 R. D. Banerji mulai menggali di Mohenjo-daro di tepi Sungai Indus di Sindh, sekitar 600 kilometer jauhnya dalam garis lurus. Temuan di kedua situs itu cocok: cap stempel yang sama, anak timbangan yang sama, bata dan tembikar yang sama. Para arkeolog sadar bahwa mereka telah menemukan satu peradaban yang sama sekali terlupakan. Peradaban ini disebut peradaban Indus atau Harappa, menurut situs pertama yang digali, dan sebagian besar kotanya terletak di wilayah Pakistan dan India barat laut sekarang.

Fase dan tanggal

Para arkeolog biasanya membagi sejarahnya menjadi tiga fase: Harappa Awal, sekitar 3300 hingga 2600 SM; Harappa Matang, masa kota-kota besar, sekitar 2600 hingga 1900 SM; dan Harappa Akhir, yang berakhir ketika kota-kota besar sudah ditinggalkan sekitar 1300 SM. Metropolitan Museum memberi tanggal sekitar 2600 hingga 1900 SM untuk stempel Indus koleksinya. Sebagian peneliti justru mengakhiri fase matang sekitar 2000 SM. Batas ini sebagian bergantung pada definisi, karena tiap kota mengalami kemunduran pada waktu yang berbeda.

Kota-kota yang terencana

Mohenjo-daro, Harappa, Dholavira, dan Lothal memiliki pola yang sama: di satu sisi ada kawasan yang ditinggikan dan bertembok, yang sering disebut benteng, dan di sisi lain ada kota bawah yang lebih luas berisi rumah-rumah. Jalan-jalan utama membentang dari utara ke selatan dan dari timur ke barat, dan bertemu dengan sudut siku-siku. Rumah dibangun dari bata bakar berukuran baku, dengan perbandingan tebal, lebar, dan panjang sekitar 1 : 2 : 4. Banyak rumah memiliki tempat mandi yang terhubung ke saluran tertutup di sepanjang jalan, salah satu sistem saluran pembuangan kota tertua yang dikenal di dunia.

Di Mohenjo-daro, para penggali pada 1926 menemukan Pemandian Agung, sebuah kolam bata yang dibenamkan ke tanah, berukuran sekitar 12 kali 7 meter, dengan tangga di kedua ujungnya dan sambungan yang dilapisi bitumen agar air tidak bocor. Tidak ada yang tahu persis bagaimana kolam itu digunakan. Kebanyakan ahli menduga kegunaannya bersifat ritual, misalnya untuk mandi sebelum upacara, tetapi tidak ada teks yang menjelaskannya.

Anak timbangan, stempel, dan perdagangan

Para pedagang Indus memakai anak timbangan batu kecil berbentuk kubus yang mengikuti satu sistem di seluruh wilayah: anak timbangan yang kecil berlipat dua setiap kali (1, 2, 4, 8, 16, dan seterusnya), sedangkan yang besar naik dengan kelipatan kira-kira sepuluh. Stempel cap berbentuk persegi, yang diukir dengan gambar hewan seperti banteng bertanduk satu yang disebut "unicorn" dan sebaris pendek tanda, ditekankan pada tanah liat untuk menandai barang dan bungkusan yang disegel. Stempel Indus dan manik-manik akik merah telah ditemukan di Mesopotamia, dan teks Mesopotamia menyebut sebuah negeri jauh bernama Meluhha yang oleh banyak ahli disamakan dengan wilayah Indus.

Aksara yang belum bisa dibaca

Diketahui ada sekitar 400 hingga 600 tanda Indus yang berbeda, tetapi sebagian besar prasasti sangat pendek, sering hanya beberapa tanda pada sebuah stempel. Belum ditemukan teks dwibahasa seperti Batu Rosetta, dan kita tidak tahu bahasa apa yang dicatat oleh tanda-tanda itu. Karena itu aksara ini masih belum terpecahkan, dan beberapa peneliti bahkan meragukan apakah aksara itu benar-benar sistem tulisan yang lengkap, bukan sekadar sekumpulan simbol.

Tanpa makam raja yang megah

Berbeda dengan Mesir dan Mesopotamia, kota-kota Indus tidak meninggalkan piramida, makam raja yang penuh harta, atau istana yang dihiasi kisah kemenangan seorang penguasa. Bagaimana kota-kota itu diperintah, dan oleh siapa, masih menjadi pertanyaan terbuka. Setelah sekitar 1900 SM kota-kota besar menyusut. Tidak ada tanda bahwa Harappa dihancurkan oleh penyerbu. Sebagian besar penjelasan menggabungkan perubahan yang lebih lambat: sungai yang berpindah alur, musim hujan yang melemah, dan merosotnya perdagangan jarak jauh. Penduduknya tidak lenyap; permukiman berpindah ke timur dan menjadi desa-desa pertanian yang lebih kecil.