Der Gewürzhandel: Pfeffer, Gewürznelken und Muskatnuss

Bis in die 1500er-Jahre wuchs Muskatnuss von Natur aus nur an einem einzigen Ort der Welt: auf den Banda-Inseln, einer Gruppe kleiner Inseln im heutigen Osten Indonesiens.

Warum Menschen so viel für ein Gewürz zahlten

Schwarzer Pfeffer, Zimt, Ingwer, Gewürznelken und Muskatnuss waren im mittelalterlichen Europa Luxusgüter. Wohlhabende Haushalte verwendeten sie beim Kochen, in der Medizin und in gewürztem Süßwein, und sie beim Festmahl aufzutischen zeigte, dass der Gastgeber sich Waren leisten konnte, die vom anderen Ende der Welt herbeigeschafft worden waren. Pfeffer war wertvoll genug, um als Pacht, Mitgift und Steuer den Besitzer zu wechseln, woher der englische Ausdruck „peppercorn rent“ kommt. Eine alte Geschichte besagt, dass man Gewürze brauchte, um den Geschmack von verdorbenem Fleisch zu überdecken. Historiker bezweifeln das: Wer reich genug war, Nelken zu kaufen, konnte auch frisches Fleisch kaufen, und die Armen, die aßen, was sie bekommen konnten, konnten sich Gewürze gar nicht leisten. Menschen kauften Gewürze, weil sie den Geschmack mochten und weil seltene Dinge Ansehen brachten.

Wo welches Gewürz wuchs

Jedes Gewürz kam aus einer bestimmten Ecke Asiens. Schwarzer Pfeffer ist die getrocknete Frucht einer Kletterpflanze, die an der Malabarküste im Südwesten Indiens wuchs, im heutigen Bundesstaat Kerala. Der beste Zimt war die Rinde eines Baumes aus Sri Lanka. Gewürznelken, die getrockneten Blütenknospen eines Baumes, wuchsen auf einer Handvoll kleiner Inseln im Norden der Molukken, darunter Ternate und Tidore. Muskatnuss war noch seltener. Bis ins 16. Jahrhundert wuchs der Muskatbaum nur auf den Banda-Inseln, einer Gruppe von etwa zehn Inseln weit östlich von Java. Eine Frucht lieferte zwei Gewürze: Die Muskatnuss ist der Samen, und die Muskatblüte (Macis) ist die rote, spitzenartige Hülle, die ihn umgibt.

Eine lange Kette von Händlern

Kein einzelner Kaufmann brachte eine Gewürznelke von den Molukken nach London. Malaiische, javanische, chinesische, indische, arabische und persische Händler transportierten die Waren jeweils auf einem Abschnitt der Route. Schiffe überquerten den Indischen Ozean mit dem Monsun, dem jahreszeitlichen Wind, der im Sommer aus Südwesten und im Winter aus Nordosten weht, sodass ein Kapitän in einer Jahreszeit hinausfuhr und in der nächsten zurück. Häfen wie Malakka und Calicut waren große Märkte, auf denen die Ladungen den Besitzer wechselten. Von Indien gingen die Gewürze das Rote Meer hinauf nach Ägypten oder den Persischen Golf hinauf nach Irak und Syrien. In Alexandria und den Häfen des östlichen Mittelmeers kauften Kaufleute aus Venedig und Genua sie und verkauften sie in ganz Europa. Jede Übergabe brachte einen Gewinn und eine Abgabe mit sich, sodass Pfeffer, der in Indien billig gekauft wurde, in Paris oder London ein Vielfaches kostete.

Warum Portugal einen Seeweg suchte

Oft heißt es, die osmanische Eroberung Konstantinopels 1453 habe die Gewürzrouten abgeschnitten. Tatsächlich erreichten Gewürze Venedig auch nach 1453 weiter über Ägypten. Was Portugal und später Spanien lockte, war die Aussicht, die Zwischenhändler zu umgehen und den Gewinn für sich zu behalten, indem sie direkt zu den Orten segelten, wo die Gewürze wuchsen. Nachdem Vasco da Gama 1498 Indien auf dem Seeweg erreicht hatte, wurde Lissabon für einen großen Teil des 16. Jahrhunderts zum führenden Pfefferhafen Europas. 1511 eroberte der portugiesische Befehlshaber Afonso de Albuquerque Malakka, den großen Markt an der Meerenge zwischen Sumatra und der Malaiischen Halbinsel, und Anfang 1512 erreichten die Mitglieder einer kleinen portugiesischen Expedition unter António de Abreu als erste bekannte Europäer die Banda-Inseln.

Die Niederländer und die Banda-Inseln

Um 1600 erschienen die Niederländer und die Engländer mit Macht. Die Niederländische Ostindien-Kompanie, bekannt unter ihren Anfangsbuchstaben VOC, wurde 1602 gegründet und war eine der ersten Gesellschaften, die Geld durch den Verkauf von Anteilen an Investoren aufbrachte. Sie wollte ein Monopol auf Muskatnuss und Gewürznelken und setzte Gewalt ein, um es zu bekommen. 1621 eroberte ihr Generalgouverneur Jan Pieterszoon Coen die Banda-Inseln; ein großer Teil der Bevölkerung von Banda wurde getötet, versklavt oder von den Inseln vertrieben, und die Kompanie brachte versklavte Arbeiter, um die Muskatnusshaine zu bewirtschaften. Später bezahlte die VOC die Herrscher von Ternate und Tidore dafür, dass sie außerhalb der VOC-Plantagen Nelkenbäume fällen durfte, um das Angebot zu kontrollieren.