Perdagangan rempah: lada, cengkih, dan pala

Sampai 1500-an, pala hanya tumbuh alami di satu tempat di dunia: Kepulauan Banda, gugusan pulau kecil di wilayah yang kini menjadi Indonesia bagian timur.

Mengapa orang membayar begitu mahal untuk bumbu

Lada hitam, kayu manis, jahe, cengkih, dan pala adalah barang mewah di Eropa abad pertengahan. Rumah tangga kaya memakainya untuk memasak, untuk obat, dan untuk anggur manis berempah. Menyajikannya dalam jamuan menunjukkan bahwa tuan rumah mampu membeli barang yang dibawa dari belahan dunia lain. Lada cukup berharga untuk dipakai membayar sewa, mas kawin, dan pajak, dan dari situlah ungkapan Inggris "peppercorn rent" berasal. Sebuah cerita lama mengatakan bahwa orang membutuhkan rempah untuk menutupi rasa daging busuk. Sejarawan meragukannya: orang yang cukup kaya untuk membeli cengkih juga mampu membeli daging segar, sedangkan orang miskin, yang makan apa saja yang bisa mereka dapat, sama sekali tidak mampu membeli rempah. Orang membeli rempah karena menyukai rasanya dan karena barang langka membawa gengsi.

Di mana setiap rempah tumbuh

Setiap rempah berasal dari sudut Asia tertentu. Lada hitam adalah buah kering dari tanaman merambat yang tumbuh di sepanjang pesisir Malabar di barat daya India, di negara bagian Kerala sekarang. Kayu manis terbaik adalah kulit pohon dari Sri Lanka. Cengkih, kuncup bunga pohon yang dikeringkan, tumbuh di segelintir pulau kecil di Maluku Utara, termasuk Ternate dan Tidore. Pala lebih langka lagi. Sampai abad ke-16, pohon pala hanya tumbuh di Kepulauan Banda, gugusan sekitar sepuluh pulau jauh di timur Jawa. Satu buah menghasilkan dua rempah: pala adalah bijinya, dan fuli adalah selaput merah berenda yang membungkusnya.

Rantai pedagang yang panjang

Tidak ada satu pedagang pun yang membawa cengkih dari Maluku sampai ke London. Pedagang Melayu, Jawa, Tionghoa, India, Arab, dan Persia masing-masing membawa barang di satu ruas jalur. Kapal menyeberangi Samudra Hindia mengikuti angin muson, angin musiman yang bertiup dari barat daya pada musim panas dan dari timur laut pada musim dingin. Jadi nakhoda berlayar pergi pada satu musim dan pulang pada musim berikutnya. Pelabuhan seperti Malaka dan Calicut adalah pasar besar tempat muatan berpindah tangan. Dari India, rempah dibawa melalui Laut Merah ke Mesir atau melalui Teluk Persia ke Irak dan Suriah. Di Aleksandria dan pelabuhan-pelabuhan Laut Tengah timur, pedagang dari Venesia dan Genova membelinya lalu menjualnya ke seluruh Eropa. Setiap perpindahan tangan menambah laba dan pajak, sehingga lada yang dibeli murah di India berharga berlipat-lipat ketika sampai di Paris atau London.

Mengapa Portugal mencari jalur laut

Sering dikatakan bahwa penaklukan Konstantinopel oleh Utsmani pada 1453 memutus jalur rempah. Kenyataannya, rempah tetap sampai di Venesia melalui Mesir setelah 1453. Yang menarik Portugal, dan kemudian Spanyol, adalah peluang melewati para perantara dan menyimpan laba sendiri dengan berlayar langsung ke tempat rempah tumbuh. Setelah Vasco da Gama mencapai India lewat laut pada 1498, Lisboa menjadi pelabuhan lada terkemuka di Eropa selama sebagian besar abad ke-16. Pada 1511, panglima Portugis Afonso de Albuquerque merebut Malaka, pasar besar di selat antara Sumatra dan Semenanjung Melayu. Pada awal 1512, sebuah ekspedisi kecil Portugis di bawah António de Abreu menjadi orang Eropa pertama yang diketahui mencapai Kepulauan Banda.

Belanda dan Kepulauan Banda

Sekitar 1600, Belanda dan Inggris datang dalam jumlah besar. Kongsi Dagang Hindia Timur Belanda, yang dikenal dengan singkatan VOC, didirikan pada 1602 dan termasuk perusahaan pertama yang mengumpulkan modal dengan menjual saham kepada investor. VOC menginginkan monopoli atas pala dan cengkih, dan memakai kekerasan untuk mendapatkannya. Pada 1621, gubernur jenderalnya, Jan Pieterszoon Coen, menaklukkan Kepulauan Banda. Sebagian besar penduduk Banda dibunuh, diperbudak, atau diusir dari pulau-pulau itu, dan kompeni mendatangkan pekerja yang diperbudak untuk mengelola kebun pala. Kemudian VOC membayar penguasa Ternate dan Tidore agar diizinkan menebang pohon cengkih di luar perkebunannya sendiri, sehingga VOC dapat mengendalikan pasokan.