香辛料貿易：コショウ、クローブ、ナツメグ

1500年代まで、ナツメグが自然に育つのは世界でただ1か所、現在のインドネシア東部にある小さな島々、バンダ諸島だけでした。

たかが調味料に大金を払った理由

黒コショウ、シナモン、ショウガ、クローブ、ナツメグは、中世ヨーロッパでは贅沢品でした。裕福な家では料理や薬、甘い香辛料入りのワインに使い、宴会で出すことは、主人が世界の果てから運ばれた品を買えることを示しました。コショウは地代、持参金、税として受け渡されるほど価値があり、英語の「peppercorn rent（名ばかりの地代）」という言い方はここから来ています。香辛料は腐った肉の味を隠すために必要だったという古い話があります。しかし歴史家は疑っています。クローブを買えるほど裕福な人は新鮮な肉も買えましたし、手に入るものを何でも食べた貧しい人は、香辛料をまったく買えなかったからです。人々が香辛料を買ったのは、その味が好きだったことと、珍しいものには威信があったからです。

それぞれの香辛料が育った場所

香辛料はそれぞれアジアの特定の一角から来ました。黒コショウは、インド南西部のマラバール海岸、現在のケーララ州に育つつる性植物の、乾燥させた実です。最上のシナモンは、スリランカの木の樹皮でした。クローブは木の乾燥した花のつぼみで、テルナテやティドレを含む、マルク諸島北部の数少ない小さな島々で育ちました。ナツメグはさらに珍しいものでした。16世紀まで、ナツメグの木はジャワのはるか東にある約10の島々の集まり、バンダ諸島にしか育ちませんでした。1つの果実から2つの香辛料がとれます。ナツメグは種で、メースはそれを包む赤いレース状の覆いです。

商人の長い連鎖

1人の商人がクローブをマルクからロンドンまで運んだわけではありません。マレー人、ジャワ人、中国人、インド人、アラブ人、ペルシア人の商人が、それぞれ道のりの一区間で荷を運びました。船はモンスーン、つまり夏は南西から冬は北東から吹く季節風に乗ってインド洋を渡るので、船長はある季節に出て、次の季節に戻りました。マラッカやカリカットのような港は、積み荷が持ち主を変える大きな市場でした。インドから香辛料は、紅海を通ってエジプトへ、あるいはペルシア湾を通ってイラクやシリアへ向かいました。アレクサンドリアや東地中海の港で、ヴェネツィアやジェノヴァの商人がそれを買い、ヨーロッパ中に売りました。受け渡しのたびに利益と税が上乗せされるので、インドで安く買ったコショウは、パリやロンドンに着くころには何倍もの値になっていました。

ポルトガルが海路を探した理由

1453年のオスマン帝国によるコンスタンティノープル征服が香辛料の道を断ち切った、とよく言われます。しかし実際には、1453年の後も香辛料はエジプトを通ってヴェネツィアに届き続けました。ポルトガル、のちにスペインを引きつけたのは、香辛料が育つ場所へ直接航海することで仲買人を飛ばし、利益を自分たちのものにできる可能性でした。1498年にヴァスコ・ダ・ガマが海路でインドに着いた後、リスボンは16世紀の多くの間、ヨーロッパ有数のコショウの港となりました。1511年にはポルトガルの司令官アフォンソ・デ・アルブケルケが、スマトラ島とマレー半島の間の海峡にある大市場マラッカを占領し、1512年の初めには、アントニオ・デ・アブレウの率いる小さなポルトガルの遠征隊が、バンダ諸島に着いたことが知られている最初のヨーロッパ人となりました。

オランダ人とバンダ諸島

1600年ごろ、オランダ人とイングランド人が本格的に到着しました。頭文字でVOCと呼ばれるオランダ東インド会社は1602年に設立され、投資家に株を売って資金を集めた最初期の会社の1つでした。同社はナツメグとクローブの独占を望み、そのために暴力を使いました。1621年、総督ヤン・ピーテルスゾーン・クーンがバンダ諸島を征服し、バンダの住民の大部分が殺されたり、奴隷にされたり、島から追われたりして、会社はナツメグの農園を動かすために奴隷にした労働者を連れてきました。のちにVOCは、供給を握るために、自社の農園以外のクローブの木を切り倒すことをテルナテとティドレの支配者に金を払って認めさせました。