Griechische Stadtstaaten: Sparta, Korinth und die Kolonien

In Platons Phaidon sagt Sokrates, die Menschen zwischen der Straße von Gibraltar und dem Schwarzen Meer lebten um das Meer wie Ameisen oder Frösche um einen Teich.

Mehr als tausend Staaten

Griechenland war im 7. Jahrhundert v. Chr. kein einheitliches Land, sondern ein Mosaik kleiner, selbstverwalteter Gemeinschaften, jeweils Polis genannt. Ein modernes Verzeichnis des Copenhagen Polis Centre zählt für die archaische und klassische Zeit mehr als tausend davon. Die meisten waren winzig: eine ummauerte Stadt, ein Marktplatz namens Agora, ein Heiligtum auf einer Anhöhe und Ackerland für einige tausend Menschen. Sie teilten Sprache, Götter und Feste wie die Olympischen Spiele. Dennoch kämpften sie ständig um Grenzgebiete.

Warum die Griechen fortsegelten

Ab etwa 750 v. Chr. schickten Städte Bürgergruppen über das Meer, um neue Städte zu gründen. Ein Gründer, Oikist genannt, führte die Siedler. Üblicherweise bat man zuerst das Apollon-Orakel von Delphi um Zustimmung. Die Gründe waren praktisch: zu viele Söhne für zu wenig Ackerland, Streit in der Heimat und die Aussicht auf Handel mit Getreide, Metall und Holz. Siedler aus Korinth gründeten um 733 v. Chr. Syrakus auf Sizilien. Megara gründete Byzantion, traditionell auf 667 v. Chr. datiert. Siedler aus Thera gründeten um 631 v. Chr. Kyrene in Libyen. Menschen aus Phokaia in Kleinasien gründeten um 600 v. Chr. Massalia, das heutige Marseille. Eine Kolonie war eine unabhängige Polis, keine Provinz. Meist blieben nur religiöse Verbindungen zur Mutterstadt bestehen.

Hopliten, Tyrannen und Münzen

Die griechischen Heere dieser Zeit bestanden aus Hopliten: bäuerlichen Bürgern, die sich einen Bronzehelm, einen Speer und einen fast einen Meter breiten Rundschild leisten konnten. Sie kämpften Schulter an Schulter in einer geschlossenen Formation, der Phalanx. Der Schild jedes Mannes deckte den linken Nachbarn teilweise mit. Weil die Stadt diese Männer brauchte, forderten sie Mitsprache. In vielen Städten ergriffen ehrgeizige Adlige mit Unterstützung des Volkes die Macht. Die Griechen nannten solche Herrscher tyrannos. Das bezeichnete zunächst jemanden, der außerhalb der üblichen Regeln an die Macht kam, nicht unbedingt einen grausamen Herrscher. Kypselos übernahm Korinth auf diese Weise, traditionell um 657 v. Chr. Zur selben Zeit kamen Münzen auf. Die ersten wurden im 7. Jahrhundert v. Chr. in Lydien in der Westtürkei geprägt. Das British Museum datiert seine frühesten Stücke auf etwa 650 bis 600 v. Chr. Bald prägten griechische Städte eigene Münzen mit eigenen Zeichen: eine Eule für Athen, eine Schildkröte für Ägina.

Sparta, eine Stadt wie ein Heerlager

Sparta auf der südlichen Peloponnes ging einen anderen Weg. Es eroberte seine Nachbarn in Lakonien und Messenien und machte sie zu Heloten: staatseigenen Leibeigenen, die das Land bestellten, damit spartanische Bürger es nicht mussten. Weil die Heloten den Bürgern zahlenmäßig weit überlegen waren, lebte Sparta in Angst vor Aufständen. Jungen verließen mit etwa sieben Jahren ihr Zuhause für die Agoge, eine harte staatliche Ausbildung in Kampf, Gehorsam und Ausdauer. Sparta hatte gleichzeitig zwei Könige, einen Rat aus 28 Ältesten und den beiden Königen sowie fünf gewählte Beamte, die Ephoren, die die Könige überwachten. Spartanische Frauen durften Land besitzen und sollten körperlich fit sein. Aristoteles beklagte, Frauen besäßen etwa zwei Fünftel des spartanischen Landes. Vollbürger waren nie zahlreich. Herodot lässt einen Spartaner sagen, es habe 480 v. Chr. etwa 8000 gegeben.