Cidades-Estado gregas: Esparta, Corinto e as colônias

No Fédon de Platão, Sócrates diz que os povos entre o estreito de Gibraltar e o mar Negro vivem ao redor do mar como formigas ou rãs ao redor de um lago.

Mais de mil Estados

A Grécia no século VII a.C. não era um único país. Era um mosaico de pequenas comunidades com governo próprio, cada uma chamada de pólis. Um inventário moderno do Centro de Estudos da Pólis de Copenhague lista mais de mil delas ao longo dos períodos Arcaico e Clássico. A maioria era minúscula: uma cidade murada, uma praça de mercado chamada ágora, um santuário no alto de uma colina e terras agrícolas para alguns milhares de pessoas. Compartilhavam língua, deuses e festivais, como os Jogos Olímpicos, mas lutavam constantemente entre si por terras nas fronteiras.

Por que os gregos partiram pelo mar

A partir de cerca de 750 a.C., as cidades começaram a enviar grupos de cidadãos para fundar novas cidades no exterior. Um fundador, chamado ecista, liderava os colonos, e era costume primeiro pedir a aprovação do oráculo de Apolo em Delfos. As razões eram práticas: muitos filhos para poucas terras agrícolas, conflitos internos e a atração do comércio de grãos, metais e madeira. Colonos de Corinto fundaram Siracusa, na Sicília, por volta de 733 a.C. Mégara fundou Bizâncio, tradicionalmente em 667 a.C. Colonos de Tera fundaram Cirene, na Líbia, por volta de 631 a.C., e habitantes de Foceia, na Ásia Menor, fundaram Massália, atual Marselha, por volta de 600 a.C. Uma colônia era uma pólis independente, não uma província; em geral, mantinha apenas laços religiosos com a cidade de origem.

Hoplitas, tiranos e moedas

Os exércitos gregos dessa época eram formados por hoplitas: cidadãos agricultores que podiam pagar por um elmo de bronze, uma lança e um escudo redondo de quase um metro de diâmetro. Lutavam ombro a ombro em um bloco chamado falange, com o escudo de cada homem cobrindo parcialmente o homem à sua esquerda. Como a cidade precisava desses homens, eles começaram a exigir participação no governo. Em muitas cidades, nobres ambiciosos tomaram o poder com apoio popular; os gregos chamavam esse governante de tyrannos, termo que inicialmente significava alguém que chegara ao poder fora das regras habituais, não necessariamente alguém cruel. Cípselo tomou Corinto dessa forma, tradicionalmente por volta de 657 a.C. As moedas surgiram no mesmo período. As primeiras foram cunhadas na Lídia, no oeste da Turquia, no século VII a.C. (o Museu Britânico data seus exemplares mais antigos de cerca de 650 a 600 a.C.), e logo as cidades gregas cunharam as próprias, cada qual com seu símbolo: uma coruja para Atenas, uma tartaruga para Egina.

Esparta, uma cidade organizada como um acampamento

Esparta, no sul do Peloponeso, seguiu outro caminho. Conquistou seus vizinhos na Lacônia e na Messênia e os transformou em hilotas, servos pertencentes ao Estado que cultivavam a terra para que os cidadãos espartanos não precisassem fazê-lo. Como os hilotas eram muito mais numerosos que os cidadãos, Esparta vivia com medo de revoltas. Os meninos deixavam a casa por volta dos sete anos para a agoge, um duro treinamento estatal de combate, obediência e resistência. Esparta tinha dois reis ao mesmo tempo, um conselho de 28 anciãos além dos dois reis e cinco funcionários eleitos chamados éforos, que fiscalizavam os reis. As mulheres espartanas podiam possuir terras e deveriam manter boa condição física; Aristóteles reclamou que elas detinham cerca de dois quintos das terras espartanas. Os cidadãos plenos nunca foram numerosos. Heródoto atribui a um espartano a afirmação de que havia cerca de 8000 deles em 480 a.C.