Democracia ateniense

Para afastar um político por dez anos, os atenienses riscavam seu nome em um caco de cerâmica, e a votação só valia se houvesse pelo menos 6000 votos.

Dívidas, leis e um legislador

Por volta de 600 a.C., Atenas estava à beira de uma guerra civil. Pequenos agricultores endividados podiam ser vendidos como escravizados, e poucas famílias nobres concentravam a maior parte do poder. As primeiras leis escritas, registradas por Drácon por volta de 621 a.C., eram tão duras que "draconiano" ainda significa severo. Por volta de 594 a.C., os atenienses deram a um aristocrata chamado Sólon poderes especiais para reformar a cidade. Ele cancelou as dívidas que usavam o próprio corpo da pessoa como garantia, de modo que nenhum ateniense pudesse voltar a ser escravizado por dívida, e dividiu os cidadãos em quatro classes conforme o tamanho da colheita. Os mais ricos podiam ocupar os cargos superiores, mas até os mais pobres podiam participar da Assembleia. Sólon chamou sua reforma de "remoção dos fardos".

Clístenes reorganiza a cidade

Sólon não encerrou os conflitos. O tirano Pisístrato e depois seus filhos governaram Atenas durante boa parte do final do século VI, até que o último deles, Hípias, foi expulso em 510 a.C. Em 508 a 507 a.C., um nobre chamado Clístenes se aliou às pessoas comuns e promoveu uma mudança mais profunda. A Britannica descreve sua reforma básica como a reorganização de todos os cidadãos em dez novas tribos, cada uma composta de partes de todas as regiões da Ática: a cidade, o litoral e as colinas do interior. Cada tribo enviava 50 homens sorteados para um novo Conselho dos 500, que preparava os assuntos da Assembleia. A identidade política passava a vir da aldeia, ou demo, e não do clã.

Como o sistema funcionava

A Assembleia se reunia numa encosta chamada Pnyx, e qualquer cidadão adulto do sexo masculino podia falar e votar, geralmente levantando a mão. Ela decidia sobre guerra e paz, aprovava decretos e escolhia generais, eleitos porque a função exigia habilidade. A maioria dos outros cargos era preenchida por sorteio por um ano, com a ideia de que qualquer cidadão poderia exercê-los. Os tribunais usavam grandes júris sorteados, muitas vezes com várias centenas de homens, sem juízes profissionais. Na década de 450, Péricles introduziu o pagamento aos jurados, de dois óbolos por dia, mais tarde aumentado para três, para que os cidadãos mais pobres pudessem servir. Uma lei de 451 a.C. restringiu a cidadania a quem tivesse mãe e pai atenienses.

Ostracismo

O ostracismo era uma votação para afastar alguém. Uma vez por ano, a Assembleia decidia se haveria uma. Em caso positivo, os cidadãos iam a uma área cercada da ágora, e cada um riscava um nome em um ostrakon, um caco de cerâmica. Plutarco diz que a votação só era válida com pelo menos 6000 votos; o homem mais votado precisava deixar a Ática por dez anos, mas mantinha seus bens e voltava com todos os direitos. Arqueólogos encontraram milhares de ostraka. Um conjunto de cerca de 190 cacos com o nome de Temístocles, herói de Salamina, foi encontrado num poço na encosta norte da Acrópole. Oscar Broneer, que os publicou em 1938, identificou apenas 14 caligrafias diferentes, o que sugere que os votos eram preparados antes e distribuídos aos eleitores.

Quem ficava de fora

A democracia ateniense era direta, mas restrita. Mulheres, escravizados e estrangeiros residentes, chamados metecos, não podiam votar, e os escravizados eram uma grande parte da população. Estimativas modernas apontam talvez 30 000 cidadãos adultos do sexo masculino no século IV a.C. Críticos da época, incluindo Platão, consideravam que o governo de muitos era o governo dos ignorantes. Mesmo assim, a ideia ateniense de que cidadãos comuns podiam se revezar no governo e nos julgamentos foi copiada, debatida e retomada nos 2500 anos seguintes.