Demokrasi Athena

Untuk mengusir seorang politikus selama sepuluh tahun, orang Athena menggoreskan namanya pada pecahan tembikar, dan pemungutan suara itu baru sah jika sedikitnya 6000 suara masuk.

Utang, hukum, dan seorang pembuat undang-undang

Sekitar 600 SM, Athena nyaris dilanda perang saudara. Petani kecil yang terjerat utang bisa dijual sebagai budak, dan segelintir keluarga bangsawan memegang sebagian besar kekuasaan. Hukum tertulis pertama, yang disusun Drakon sekitar 621 SM, begitu keras sehingga kata "drakonian" sampai sekarang berarti sangat kejam. Sekitar 594 SM, orang Athena memberi seorang bangsawan bernama Solon kekuasaan khusus untuk membenahi kota. Ia menghapus utang yang jaminannya adalah tubuh si pengutang sendiri, sehingga tidak ada lagi orang Athena yang bisa diperbudak karena utang, dan ia membagi warga menjadi empat golongan menurut besar panennya. Golongan terkaya boleh memegang jabatan tertinggi, tetapi golongan termiskin pun boleh menghadiri Majelis. Solon menyebut pembaruannya "pelepasan beban".

Kleisthenes menata ulang kota

Solon tidak mengakhiri permusuhan. Tiran Peisistratos, lalu putra-putranya, memerintah Athena selama sebagian besar akhir abad ke-6, sampai yang terakhir di antara mereka, Hippias, diusir pada 510 SM. Pada 508 hingga 507 SM, seorang bangsawan bernama Kleisthenes berpihak kepada rakyat biasa dan menggolkan perubahan yang lebih mendasar. Britannica menggambarkan pembaruan pokoknya sebagai penataan ulang seluruh warga ke dalam sepuluh suku baru, masing-masing tersusun dari bagian-bagian setiap wilayah Attika: kota, pesisir, dan perbukitan pedalaman. Setiap suku mengirim 50 orang, yang dipilih dengan undian, ke Dewan 500 yang baru, yang menyiapkan urusan untuk Majelis. Identitas politik kini berasal dari desamu, atau demos, bukan dari klanmu.

Cara kerja sistem ini

Majelis bersidang di sebuah lereng bukit bernama Pnyx, dan setiap warga laki-laki dewasa boleh berbicara dan memberi suara, biasanya dengan mengangkat tangan. Majelis memutuskan perang dan damai, mengesahkan dekret, dan memilih para jenderal, yang dipilih lewat pemungutan suara karena tugasnya membutuhkan keahlian. Sebagian besar jabatan lain diisi dengan undian untuk satu tahun, dengan anggapan bahwa setiap warga sanggup menjalankannya. Pengadilan memakai juri besar yang diundi, sering kali beberapa ratus orang, tanpa hakim profesional. Pada tahun 450-an SM, Perikles memperkenalkan upah bagi juri, dua obol sehari, yang kemudian dinaikkan menjadi tiga, supaya warga yang lebih miskin mampu ikut bertugas. Sebuah undang-undang tahun 451 SM membatasi kewarganegaraan hanya bagi mereka yang ibunya orang Athena dan ayahnya juga orang Athena.

Ostrakisme

Ostrakisme adalah pemungutan suara untuk mengusir seseorang. Setahun sekali, Majelis memutuskan apakah akan mengadakannya. Jika ya, para warga datang ke bagian agora yang dipagari dan masing-masing menggoreskan sebuah nama pada ostrakon, sepotong pecahan tembikar. Plutarkhos mengatakan pemungutan suara itu baru sah jika sedikitnya 6000 suara masuk; orang yang namanya paling banyak harus meninggalkan Attika selama sepuluh tahun, meskipun ia tetap memiliki hartanya dan boleh kembali dengan hak penuh. Para arkeolog telah menemukan ribuan ostrakon. Sekelompok sekitar 190 pecahan bertuliskan nama Themistokles, pahlawan Salamis, ditemukan di sebuah sumur di lereng utara Akropolis. Oscar Broneer, yang menerbitkannya pada 1938, hanya mengenali 14 tulisan tangan yang berbeda, sehingga tampaknya surat suara itu sudah disiapkan lebih dahulu lalu dibagikan kepada para pemilih.

Siapa yang tidak diikutkan

Demokrasi Athena bersifat langsung, tetapi sempit. Perempuan, budak, dan orang asing yang menetap, yang disebut metoikos, tidak boleh memberi suara, padahal budak merupakan bagian besar penduduk. Perkiraan modern menyebut jumlah warga laki-laki dewasa mungkin sekitar 30 000 orang pada abad ke-4 SM. Para pengkritik pada masa itu, termasuk Plato, menganggap pemerintahan oleh orang banyak sama dengan pemerintahan oleh orang yang tidak tahu apa-apa. Meski begitu, gagasan Athena bahwa warga biasa bisa bergiliran memerintah dan mengadili terus ditiru, diperdebatkan, dan dihidupkan kembali selama 2500 tahun berikutnya.