Die Demokratie Athens

Um einen Politiker für zehn Jahre zu verbannen, ritzten Athener seinen Namen auf eine Tonscherbe. Die Abstimmung galt nur bei mindestens 6000 abgegebenen Stimmen.

Schulden, Gesetze und ein Gesetzgeber

Um 600 v. Chr. stand Athen kurz vor einem Bürgerkrieg. Kleinbauern, die sich verschuldeten, konnten als Sklaven verkauft werden. Wenige Adelsfamilien besaßen den Großteil der Macht. Die ersten schriftlichen Gesetze, um 621 v. Chr. von Drakon aufgezeichnet, waren so hart, dass „drakonisch“ noch heute streng bedeutet. Um 594 v. Chr. gaben die Athener dem Adligen Solon besondere Vollmachten für Reformen. Er strich Schulden, bei denen der eigene Körper als Sicherheit diente, sodass kein Athener mehr wegen Schulden versklavt werden konnte. Außerdem teilte er die Bürger nach der Größe ihrer Ernte in vier Klassen. Die Reichsten durften die höchsten Ämter bekleiden, doch selbst die Ärmsten durften an der Volksversammlung teilnehmen. Solon nannte seine Reform die „Abschüttelung der Lasten“.

Kleisthenes ordnet die Stadt neu

Solon beendete die Fehden nicht. Der Tyrann Peisistratos und danach seine Söhne regierten Athen während eines Großteils des späteren 6. Jahrhunderts. Der letzte, Hippias, wurde 510 v. Chr. vertrieben. 508 bis 507 v. Chr. stellte sich der Adlige Kleisthenes auf die Seite des einfachen Volkes und setzte einen tieferen Wandel durch. Britannica beschreibt seine Grundreform als Neuordnung der gesamten Bürgerschaft in zehn Phylen. Jede setzte sich aus Teilen aller Regionen Attikas zusammen: Stadt, Küste und Binnenhügelland. Jede Phyle schickte 50 ausgeloste Männer in einen neuen Rat der 500, der die Geschäfte der Volksversammlung vorbereitete. Die politische Zugehörigkeit bestimmte nun das Dorf, der Demos, statt der Sippe.

So funktionierte das System

Die Volksversammlung tagte am Hang der Pnyx. Jeder erwachsene männliche Bürger durfte sprechen und abstimmen, meist per Handzeichen. Sie entschied über Krieg und Frieden, fasste Beschlüsse und wählte Feldherren, weil diese Aufgabe Fachkenntnis verlangte. Die meisten anderen Ämter wurden für ein Jahr ausgelost, weil man annahm, jeder Bürger könne sie ausüben. Gerichte arbeiteten mit großen ausgelosten Geschworenengremien, oft mehreren hundert Männern, ohne Berufsrichter. In den 450er-Jahren führte Perikles eine Bezahlung für Geschworene ein: zwei Obolen am Tag, später drei. So konnten auch ärmere Bürger mitwirken. Ein Gesetz von 451 v. Chr. beschränkte das Bürgerrecht auf Menschen mit athenischer Mutter und athenischem Vater.

Das Scherbengericht

Beim Scherbengericht wurde über eine Verbannung abgestimmt. Einmal im Jahr entschied die Volksversammlung, ob es stattfinden sollte. Wenn ja, kamen Bürger in einen abgesperrten Teil der Agora und ritzten jeweils einen Namen auf ein Ostrakon, eine Tonscherbe. Nach Plutarch war die Abstimmung nur bei mindestens 6000 Stimmen gültig. Der Mann mit den meisten Stimmen musste Attika für zehn Jahre verlassen, behielt aber seinen Besitz und kehrte mit vollen Rechten zurück. Archäologen haben Tausende Ostraka gefunden. In einem Brunnen am Nordhang der Akropolis lagen etwa 190 Scherben mit dem Namen des Salamis-Helden Themistokles. Oscar Broneer veröffentlichte sie 1938 und erkannte nur 14 verschiedene Handschriften. Das deutet darauf hin, dass Stimmzettel im Voraus vorbereitet und an Wähler verteilt wurden.

Wer ausgeschlossen blieb

Athens Demokratie war direkt, aber eng begrenzt. Frauen, Sklaven und ansässige Fremde, die Metöken, durften nicht abstimmen. Sklaven bildeten einen großen Teil der Bevölkerung. Moderne Schätzungen gehen für das 4. Jahrhundert v. Chr. von vielleicht 30 000 erwachsenen männlichen Bürgern aus. Zeitgenössische Kritiker wie Platon hielten die Herrschaft der Vielen für die Herrschaft der Unwissenden. Dennoch wurde die athenische Idee, dass gewöhnliche Bürger abwechselnd regieren und Recht sprechen können, in den folgenden 2500 Jahren nachgeahmt, diskutiert und wiederbelebt.